李怡直言：「夏娘子失踪了。是你邀请她到长安演出的，应该私下与她有些交情。现在她失踪了，你却不慌不急的，她肯定在你这里藏着。」
元邈看他年纪尚小，不该会生出这等主见独自跑来这里寻人，又想起李怡私下与李恒以及穆椋关系走得近，便生疑窦。
「你问她的下落？这是穆常侍的意思还是太子的意思？」
李怡摇头，「与他二人无关，是我自己的意思。」
「我不忍见夏娘子这等容貌端丽、一心为国的女子，却被奸人所害。我求过太子与穆常侍，他们都不肯插手，所以只好亲自前来求您。」
他见元邈不为所动，又催促道：「您快把她交出来，我把她送到庙里避避风头，等风声一过便把她带出来。」
元邈瞅着李怡，印象里李怡与夏千寻没什么交集，但他眼里的关心不大像是假的，随即便道：「她如今性命无虞，在一个比庙还要安全的地方。还望皇子尽早回宫等候。」
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裴府竹林小院前枝繁叶茂，比过去显得更为隐蔽。自从裴现离开后，这院子便闲置起来，此后并无家僕打理。
近日这院内才算稍微多了有点人气。
几日前，桑雯听裴度提起越州往事，便决定冒险收留夏千寻，令她住在竹林小院内。
桑雯与夏千寻坐在树下乘凉时，两人话题绕到遇害那位刺史身上。。
夏千寻道：「我虽憎恶那位刺史，但这刺史并非为我所杀。事发当日，我与淮甸刘采春于剡溪品茗，哪里会有分身跑到越州杀人？」
桑雯提议：「那不如让她为你作证。」
夏千寻绝望地摇摇头，「她是周家班周继崇的发妻。周家班和我们夏家班素来不和，她不会给我作证。」
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恰好刘采春到洛阳巡回演出，铃兰正为夏千寻的事烦心，听此消息，便亲去周家班寻找刘采春。
刘采春听过事情原委后，犹豫了片刻，吞吞吐吐道：「这....这等事......我做不了主。」
其夫周季崇态度更是决绝：「她的事与我们有什么关系。」
铃兰打量躲在周季崇身后的刘采春。
刘采春偶尔瞥向她，但一旦视线对接，便立刻别开眼睛。而当她提及夏千寻时，刘采春眼神不期然露出关切。
种种迹象都表面，刘采春不像是打算冷眼旁观或者打算落井下石之人。
刘采春不肯合作，恐怕是碍于周季崇。
近年夏家班重整旗鼓，周季崇参军戏的生意被夏千寻抢了大半。
正如现代的相声与小品，参军戏最吃包袱桥段。夏家班的女子多是受过正统教育的，剧目编写功夫自然拿手。
夏家班更新剧目比周家班要快上不少。周家相较之下黯然失色，只靠着刘采春在开幕、谢幕前唱段诗招揽客人。
但周季崇深知周家班已是强弩之末，但他并不打算归结责任在自己身上，只怨恨是夏家班抢生意。
铃兰与周季崇商量：「当初夏娘子在越州时，曾邀请我一同编写戏目。不如我以三幕戏折来换刘娘子的口供？」
周季崇拒绝：「编一出参军剧花多少时间，我比你清楚。何况您是不食人间烟火的高门女，编不出能令市井小民共情的下里巴人。」
但周季崇并未把路绝死，说道：「要不，您给刘采春选两首好唱的诗，放到戏目结尾表演。」
铃兰点头，「这倒是可以。但这样并不能使周家班寒谷回春，一个参军戏却靠非参军戏的部分支撑，实在不是长久之计。」
「创业者多半中道崩殂，守成者一时半刻饿不死。」周季崇不肯听铃兰的奉劝，继续嘱咐道：「裴娘子可不要拿什么小人物的酸诗搪塞我，我不识几个字，童试都没考过，分不清诗歌好坏。反正除了元白的诗，其他的我都不要。」
回去之后，铃兰的确动过心思要给元白两人寄信，但忽想起历史上刘采春和元稹的绯闻，便有点犹豫了。
虽然可能元稹和刘采春之间并无瓜葛，但架不住周季崇动歪心思编排些东西。
裴淑是她的堂妹，她可不想给裴淑徒添烦恼，可是夏千寻所遭遇的事与性命攸关。
铃兰紧握笔桿，悬笔未落。
突然传来敲门声，铃兰推开门。
站在外面之人竟是刘采春。
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元邈这几日忙得焦头烂额，后来终于想到一个办法，决意一试。
元邈进宫面见皇上，说当初替皇上拿到《辛公平上仙》，正是得了夏千寻的帮助。
皇上闻言嘆息：「朕感念夏娘恩情，但一码归一码，她所做的事触犯死罪。」
元邈道：「如果非要处置夏千寻，只怕夏千寻会反水，临死前将这件事抖出来。夏千寻性情刚烈，当初跟着邹季澄时，为求自保，手段无所不用。圣上可不能小看她。」
皇上又道：「若轻轻放过，百姓会怎么想，人人都想朕这个天子带头不守法度。李师道等人知道后，更加有恃无恐。」
元邈见皇上实在劝说不得，便要离去。临走前，他瞧见皇上桌角上摆着一枚盒子，里面放着一颗丹药。
皇上因元邈盯着那丹药太久，便起疑心，问道：「这丹药是怡儿送来的，说是郑氏服用的延年益寿偏方。我看郑氏近年气色不错，便央着怡儿拿来一颗。这药可有问题？」
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