黑石镇昏黄的天空压得人喘不过气。


    墨家修士的搜查已经持续了数日，一无所获。


    耐心，这东西对于墨无痕而言，本就稀缺。


    当又一批派出去搜索的弟子空手而归，这位墨家执法长老的脸色阴沉得能滴出水来。


    “废物！一群废物！”


    墨无痕咆哮着，将手中的茶碗掼在地上！‘砰’的一声脆响，瓷片四溅，滚烫的茶水泼了一地。


    大厅内侍立的墨家子弟噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。


    “这么多人，连一个藏头露尾的鼠辈都找不出来！”墨无痕的声音如同淬了冰，“既然你们找不到，那就让那些贱民来找！”


    他眼中寒光一闪，厉声道："传令下去，在黑石镇张贴悬赏令！凡提供杀害墨狂少主凶手线索者，赏灵石十块！若能直接擒获凶手，赏灵石五十块，并破格收为墨家外门弟子！”


    重赏之下，必有勇夫，也必有小人。


    消息一出，本就人心惶惶的黑石镇，更是暗流涌动。


    镇西头，一个名叫赵三的泼皮混混，平日里游手好闲，欺软怕硬，曾因偷窃叶青萝晾晒的草药被后者当众斥责过几句，一直怀恨在心。


    此刻听到墨家的悬赏，他那双滴溜乱转的三角眼里，顿时冒出了贪婪的光。


    “陌生男子……重伤……”赵三摸着下巴，想起了几日前无意中窥见叶青萝搀扶着一个浑身是血的男人回家的情景。


    当时他只当是叶青萝救了哪个倒霉的猎户，并未在意。


    如今想来，那男子的身形，似乎与寻常猎户不同。


    “灵石十块……”赵三舔了舔干裂的嘴唇，心头一片火热。


    他不再犹豫，缩着脖子，眼珠滴溜溜乱转，像只老鼠般溜到了墨家修士设立的临时据点，将自己知道的情况添油加醋地说了出来。


    “你说的是真的？”负责盘问的墨家管事，眼神锐利。


    “千真万确！”赵三赌咒发誓，“小的亲眼所见，那叶青萝带回一个受了重伤的男人，神神秘秘的，肯定不是好人！”


    墨无痕得到消息，精神一振。


    “叶青萝？”他咀嚼着这个名字，眼中寒光闪烁，“一个采药女？”


    叶青萝的小屋，很快便被数十名墨家修士围得水泄不通。


    墨无痕亲自带队，一脚踹开那扇本就摇摇欲坠的门板。


    “搜！”


    修士们如狼似虎地冲了进去，翻箱倒柜。


    片刻之后，一名修士来报：“长老，在床板缝隙和墙角发现了一些干涸的血迹，还有不少新鲜的草药，看样子是刚采摘不久。”


    另一名修士呈上一块沾着暗褐色污渍的破布：“长老，这似乎是包扎伤口用的。”


    墨无痕拿起那块破布，凑到鼻尖嗅了嗅，除了草药味，还有一丝极淡的血腥。


    他嘴角勾起一抹冷笑：“看来，那凶手果然与这女子有关，而且伤势不轻，需要大量药草救治。他逃不远！”


    “那女子现在何处？”


    “据那告密的赵三说，叶青萝每日清晨都会出镇采药。”


    “她一出现，立刻拿下！”墨无痕声音冰冷，“我倒要看看，是她的嘴硬，还是我的手段硬！”


    叶青萝此刻正在镇子东边的一片小树林里，采摘着一些还能勉强果腹的野菜。


    她不敢去太远的山里，生怕撞上墨家的巡逻队。


    这几日，她都是趁着清晨人少的时候出来，采些野菜，然后便躲回小屋，不敢露面。


    心中的恐惧与日俱增，牧九的身影如同梦魇一般，时常在她脑海中浮现。


    她不知道自己这样做是对是错，只知道，一旦泄露了牧九的行踪，自己也难逃一死。


    就在她准备返回时——几道黑影突然从树林外闪了进来，挡住了她的去路。


    为首的，正是那个三角眼墨家修士。


    “叶青萝，跟我们走一趟吧！”三角眼修士脸上带着不怀好意的笑容。


    叶青萝心头一沉，暗道不好。


    她强作镇定：“几位仙师，找我有什么事吗？”


    “少废话！”另一名墨家修士不耐烦地喝道，“跟我们走就知道了！”


    叶青萝知道自己无法善了，她猛地将手中的药篓砸向对方，转身便向树林深处跑去。


    “想跑？不自量力！”


    三角眼修士冷笑一声，身形一晃，便如鬼魅般出现在叶青萝身后，一把抓住了她的手臂。


    叶青萝只觉一股巨力传来，整个人都被提了起来。


    她拼命挣扎，却如同落入蛛网的飞蛾，徒劳无功。


    “放开我！你们放开我！”


    她的呼喊，在寂静的树林中显得那般无力。


    黑石镇中央的广场上，临时搭建起了一个简陋的高台。


    叶青萝被五花大绑，推搡着押上了高台。


    她的头发散乱，脸上沾着泥土，嘴角还有一丝血迹，显得狼狈不堪。


    广场四周，早已被墨家修士清场，只有一些胆大的镇民，远远地围观着，脸上满是惊惧与同情。


    墨无痕负手立于高台之上，冰冷的目光如同实质的刀子刮过下方每一个人的脸。


    他的声音不高，却清晰地压过了所有窃窃私语，带着一种不容置疑的残酷：


    “此女叶青萝，勾结凶徒，残害我墨家少主，罪大恶极！”


    “三日之后，午时三刻，便在此地，将此女凌迟处死，以儆效尤！”


    凌迟处死！


    这四个字如同惊雷一般，在人群中炸开。


    所有人都倒吸一口凉气，看向叶青萝的目光中，充满了怜悯与恐惧。


    叶青萝听到这残酷的判决，身体猛地一颤，脸色瞬间变得惨白如纸。


    她绝望地看着台下那些冷漠或惊恐的面孔，泪水无声地滑落。


    她不明白，自己只是救了一个人，为何会招来如此滔天大祸。


    十余里外的废弃矿洞深处，牧九盘膝而坐，周身萦绕着灵力波动。


    他睁开双眼，眉头微蹙。墨家这么快就查到叶青萝身上了？竟用一个凡人女子要挟。


    牧九神色平静，眸中却闪过一丝难以捉摸的光。


    他不在乎叶青萝的死活，他们只是交易关系——她救他，他替她解决墨狂，两不相欠。


    他还在她身上留下了一缕化生诀特有的黑气，若她泄露行踪，他会立刻让她神魂俱灭。


    但墨家的举动打乱了他的计划。他本想在此养好伤再离开，如今看来，必须提前动身。


    至于叶青萝，一个凡人，即便被抓，也提供不了多少线索。他并不指望她能守口如瓶，凡人的意志在酷刑下不堪一击。


    “三日……”牧九低声自语，站起身活动筋骨。左肩的伤已愈，灵力虽未完全恢复，但足以自保。


    他望向黑石镇方向，眸光淡漠。那少女的生死，与他何干？


    就在他准备抹去印记离开时，指尖却微微一顿。他想起少女在灶台边忙碌的身影，端来热粥时清澈又怯懦的眼睛，以及她冒险将他救回的画面……


    “麻烦。”他冷冷吐出两个字。