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鸣津池不大，坐落在王都东南角，早年间是走海人的栖骸地。
池边有座爬满绿芜的圆拱门，里边古木苍苍，周遭静幽幽的，满肺里都是草叶香气，脚下的石阶交错着深浅灰影，偶尔漏下点日光，就跳在龙可羡的鼻樑上。
她轻声说：「好像被吞进来了。」
阿勒学着她，压低声音：「是啊，小女郎皮香肉嫩，最好下口。」
龙可羡闷头往他腰间戳了一拳。
明勖在凉亭里来回踱步，时不时抬头，直到那青绿间吐出道人影，眼睛霎时就亮起来了，而后又觉礼数不妥，将那惊与喜皆收进眼底，只留耳下半道红，缓步下阶，庄庄重重地唤了声。
「哥舒公子，二妹妹。」
龙可羡看他一身明黄常服，才想起明勖已经得承天道，冠上九旒冕，成了主国之尊，不晓得要如何称呼：「明，明勖？」
连名带姓，唤得这么亲热做什么。
阿勒不轻不重地说了句：「皇上。」
龙可羡跟着改：「皇上。」
明勖忙道：「今日是私宴，无君无王，只是故交好友赏脸，借着这飞鸥来朝的景儿叙叙旧罢了。」
说完请二人落座。
龙可羡的眼神还在追着明勖，像是对着记忆在回想那个常常面红的少年，直到阿勒故作无意地往前跨了一阶：「眼珠子掉下来了龙可羡。」
她下意识摸摸眼睛，停顿瞬间，又一拳戳过去。
阿勒侧身躲了，笑起来。
明勖正唤侍女斟茶，目光透过阿勒看向龙可羡。
她长高了，神态却没有变，要紧的是那双琉璃珠子似的眼睛，压根儿没长大似的，无遮无拦地搁着所有情绪，直勾勾看过来，分明只是好奇的打量，却令得明勖招架不住，先错开了目光。
「许久不见二妹妹，年头遣人送的及笄礼，你可还喜欢吗？」
及笄礼。龙可羡没收着明勖的及笄礼，脸上浮出迷茫。
阿勒声音很定：「事多，忘了。」
明勖微露憾色，复又扬起笑：「不要紧，明日我便遣人送往驿馆。」
礼尚往来，龙可羡明白这个道理，她豪横地说：「我也送你……送你一只金鸥。」
这就送上了。
阿勒闲闲地把着杯盏。
金鸥。这几年攒了几筐金珠啊，给他买盏花灯尽挑些便宜货色，转头要给别人送金鸥。 养了七年，养出个小白眼狼。
明勖眼睛亮了亮，只是他生性腼腆，礼数教会他含蓄，于是推辞道：「怎么好让二妹妹破费。」
阿勒搁下杯子，龙可羡沿着轻微磕声看过去，正见到飞鸥列成扇形，成群地掠过池面，搅得满池碎金，登时忘记了要回什么。
阿勒接过话头：「如何称得上破费，做哥哥的，替妹妹回个礼也是该当。」 一下子把话里那点儿微妙的气氛瓦解稀碎，摘掉龙可羡，回到了正常往来范畴，阿勒一点儿也不觉得煞风景，尽挑正事说：「昨日已收到了市舶司初拟的回税草案，皇上日理万机，还要抽空批红，真是辛劳。」
昨日？
龙可羡昨日在船楼上分明听见了明勖的声音，但她没有挑破。
明勖有群臣辅佐，那都是群老能成精的聪明人，尽管腼腆软弱，耳濡目染下也有天子风度，他稳声回答：「回税一事年年都要更改，事关国之重本，不敢轻忽。」
龙可羡转动着眼珠子，把明勖看了又看，明勖不知不觉地掌心发潮，他面对阿勒时尚且能稳住，但龙可羡直白疑惑的目光令他有种被戳穿的羞耻，直到飞鸥散尽，那黏糊糊的感觉还留在掌心。
龙可羡和阿勒踏着夕光回驿馆。
她很是不解，一个劲儿扯阿勒衣袖：「我昨日……分明在船楼里听见明勖的声音。」
「当真？」阿勒佯装诧异。
「当真！」龙可羡举起手保证，「他是不是，是不是扯谎了？」
「你且自辨，我不好在人后言其是非的。」阿勒语气平淡，唇角若有似无地弯起来。
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夜里嘈切地落了阵急雨，冲散了马车碾过的痕迹。
阿勒带着龙可羡，进到城郊一座宅子，主人是位略显清瘦的中年男子，他等在门外，把姿态摆得低，甚至亲自撑着伞，引二人入内。
「瞿当家这宅子讲究，」阿勒随口称赞，「这雨竹……是墨县移栽来的吧，别地儿见不着。」
瞿宿是个粮商，手底下三间商行，这人精明得很，惯会投人所好，笑道：「在下平日里没什么喜好，就爱折腾些花花草草，龙公子见笑。」
阿勒掩了名姓，假以粮商的名头，借掮客与这真粮商牵上了线。
落座后，侍女挂起了纱帘，吹掉两盏烛火，名伶抱琴垂首拨弦，香衣柔鬓的姑娘渐次入内。
薰风拂着，软意催着，声色场里浮于暧昧的把戏让龙可羡看呆了眼。
阿勒扭过她的脑袋，塞过去一把勺子，笑了笑，说：「瞿当家好雅兴，我是个粗人，赏不来这靡靡之音。」
瞿宿看了眼龙可羡，心领神会道：「是在下唐突。」于是起身，亲自给斟了酒，二人碰过几杯，才切入正题。
「前几年，太上皇在位时，就有广种船木的消息漏出来，只是并未形成政令推行，传过一阵儿，也就消停了，直到去年，开始令一州二十四县广种铁力树，那铁力树生长期短，受气候土壤地形影响也小，哪儿都能种，行情还好，这一时之间，改耕为林的农户就不在少数。」
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