她垂头暗自观察，面前坐着的竟不只有皇太后，还有豫王的生母、当今天子的生母两位皇太妃。


    「起来吧，吟秋。」皇太后转着佛珠，缓慢地说道。


    「多谢娘娘。」宋吟秋起身，仍是低头，但视野的扩大使她看见了宫殿之中另外两个生面孔。


    ——坐在太后身边的一位少女和一位贵妇。


    她呼吸一滞。


    「吟秋，过来，」太后慈祥地笑着，向她招手，「好一段时间没进宫了，让哀家好好瞧瞧。」


    宋吟秋乖巧地走上前去跪在太后身侧，余光偷偷地打量那位少女，只觉她的相貌有几分面熟。


    立马有宫人为她搬来一把椅子。


    「这位是礼部尚书何大人的夫人，这是何家的三女儿。这丫头仰慕你已久，却一直碍于身份不能与你相识相交，哀家今日便特意召她们入宫，你们好好说说话。」太后道。


    这便是了，那少女的相貌与生辰宴上见过的礼部尚书有几分相似。何家可是太后的本家，势力连当今天子也要忌惮三分。


    何夫人和她的女儿一起向宋吟秋福了身子：「世子殿下。」


    「夫人与小姐快快请起，」宋吟秋是外男，只能在空中虚扶一把，「晚辈承蒙抬爱。」


    尚书夫人与她家小姐依言坐了。


    宋吟秋面上端着微笑，知道自己在路上把这趟后宫之行的目的猜得八九不离十了。尚书夫人倒是正大光明地打量着她，而太后口中对他「仰慕已久」的何家三小姐，则几乎没正眼瞧过她。


    乱点鸳鸯谱的经典话本桥段，宋吟秋心道。


    她虽不懂朝政，但也知晓太后既是太后，定是打得一手好算盘。


    何家嫡出的大小姐前几年被指婚给了当朝太子，早已订下未来皇后的位子；而如今，这何三小姐也多半是要嫁入皇家。


    嫁给豫王世子，虽说以后不一定能有多大实权，但她承位以后，只要一天不反，何家便能手握这条流着皇家血液的线，享一日的荣华富贵。即便是反，皇后也大可凭着姐妹情深的理由保住何三小姐。


    百年之后，这江山是姓宋，还是姓何？


    「娇娇，你不是一直有话想跟你吟秋哥哥讲吗，趁着今日热闹，你们便好好说些话，哀家看着也高兴。」


    「臣女……」何三小姐攥紧了手帕，一副泫然预泣的模样。


    「娘娘，臣妾以为，何三小姐还未出闺阁，太过羞涩，还是让他们小孩子家家去御花园里逛着玩吧。」豫王的生母赵太妃打着圆场赔笑道。


    「嗯，也好，让他们自个儿多亲热亲热，」太后多有不快，只按了按眉心，「小福子，带世子爷和三小姐去御花园，皇上若问起，就说是哀家的意思。」


    「是，娘娘。」


    宋吟秋暗舒一口气，终于能够短暂从樊笼中脱身。她谨遵礼数，侧过身伸手：「请吧，何小姐。」


    深秋时节，百花凋零，御花园已经换上了奼紫嫣红的菊花。当今圣上喜静，是以这御花园之中，除了偶尔的几声鸟鸣，余下便是刺骨的清冷。


    「你们都下去吧，本世子与何小姐随意在这园子中转一会儿。」宋吟秋屏退了他们身后跟着的一众宫人。


    「我不会嫁给你的。」宫人一走，何月娇便冷着脸说道，全然不复方才在太后宫里的小女儿姿态。


    「哦？何小姐何出此言？」宋吟秋心下觉得好笑，「民间百姓婚姻，尚应遵循『父母之命,媒妁之言』；而本世子生于皇家，婚娶之事自是凭皇上定夺，岂是你说不嫁，便能如愿？」


    「你！」何月娇气得跺脚，又想不出反驳之词，「本小姐心悦于沈大人……」


    她猛地止住话头。


    宋吟秋挑眉。


    朝廷中姓沈的官员并不多，要真是个年轻有为的重臣，与何三小姐两情相悦结为夫妻，也不失为一桩美事。


    而她这些年深居浅出，认识的朝廷命官屈指可数。


    心中浮现一个不成形的猜测。


    她悠悠地道：「小姐身娇体贵，而他不过才是一个七品小官……」


    「不许你这样说沈知弈大人！」何月娇抢先一步截断了她的话，这之后才后知后觉自己说漏了嘴。


    但既然已经暴露，她便干脆肆无忌惮：「若不是沈大人前些日子被抢了功劳，否则早就升官了！」


    果然。


    歪打正着了。


    皇城中多少上不得台面的秘密，便是此般被年轻的官家少爷小姐们，不经意间抖出来的。


    第3章 异香


    再回太后宫中，家底都被揭穿的何月娇被迫与宋吟秋上演了一出情深意重的好戏，好歹是哄得太后心花怒放，终于肯放人。宋吟秋坐在轿子上，揉了揉笑僵的脸，却没想轿子前脚刚出后宫，又被拦了下来。


    「世子殿下，」她将轿帘掀起一角，太监张桂抱着拂尘，仰视她的眼睛冷冰冰的，「皇上听说您从太后宫里出来，正在御书房请您过去吶。」


    天色渐晚，黑幕一点点吞噬宫灯的阴影，宋吟秋微不可闻地嘆了口气。


    多半是知道太后有意促成她与何三小姐的婚事，来敲打她了。


    她随手拉上帘子：「有劳公公。」


    皇命难违，既在世子之位，便免不了受这许多。


    她其实不求富贵，只望自己能够安稳度过一生。


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