“我早说你‘五谷不分四体不勤’，就你这样，还想将来去工部？”甜香在一旁嘲讽。虽然她也不知道豆子发芽能当菜吃，但好歹知道这是豆子发的芽。


    白文卿不服道：“我现在刚开始学。之前整日读书，哪有功夫到外面走，认识这些东西。”


    白文卿今年实岁十六、虚岁十七，在今年的“秋闱”中，考中举人。


    像他这样的年纪能够考中举人，属于是天才。不过所谓“天才”只是比别人稍微聪明一些，想要考中举人，他也得要努力学习，甚至比别人更努力。


    甜香道：“今天带你出来，你就好好学，多长长见识。工地上别嫌脏，去跟建房师傅们交流交流，学学房子是如何建的。”


    “我今天主要是想学造纸。”白文卿道。


    “纸坊都停工了，拿什么教你？”甜香道。


    “停工了，也可以讲解呀！给我讲解讲解，纸是如何造出来的。”


    两人说着话，徐蓉把他们带来的盐水鸭、酱腊肉拿出来，然后去厨房打来一盆米饭。


    她端着米饭进屋，后脚少华、盖房师傅、大伯、徐昌等人也跟着进屋。因为平常他们都是在屋里吃，于是下意识没多想，习惯性进屋。


    然而刚踏进屋内，发现桌上是两位贵人，赶忙抱歉又退了出去。


    甜香见过大伯，对徐蓉道：“那不是你大伯吗？让他一块来吃，反正我们几个也吃不完。正好让他给白公子讲讲，纸是如何造的。”


    徐蓉看了白公子一眼，见他没有反对，出去喊大伯，然而大伯死活不愿意进来。于是徐蓉喊徐昌，他也懂造纸。何况租的纸坊里还有一座是他的，关于选地建房，也是他给的建议。


    这里插一句，徐昌虽然只有二十二岁，但他父母早年相继去世，他小小年纪便开始当家，磨砺至今，比同龄人要成熟得多。另外，他不是“穷人的孩子早当家”，父母留给他几十亩良田、几十亩山林，他也算是个小地主。


    徐昌大方答应进屋吃。他将鞋上的泥土刮掉（因为在工地踩得满脚泥），洗干净手，然后进屋。


    屋里桌上，少华陪着。甜香又跟他讲了一遍，给她盖间屋的事。


    少华道：“外面棚子那块地，不够盖间房。再说等棚子拆了，玉蓉还要养鸡呢。”现在鸡挪到老房子那边暂养。


    “我不管，反正你们要给我盖间房。银子我可以另外出。”甜香撒娇般耍赖道。


    少华无奈表情，他猜到甜香是想接近他。但是，他已经有妻子，而且妻子是他喜欢的人。甜香一介风尘女子，如果少华对她有意，当初还没有成为徐家女婿之前，他会主动示爱。少华可不是个含蓄的人，他只是身处困境，收敛起性格。当他夜晚化身为狼的时候，徐蓉知道他有多霸道，同时又有多克制。


    白文卿道：“实在不行，你就另外买块地嘛！”


    甜香瞅他一眼：“你知道买地建房要花多少银子吗？你给我呀？”


    “要花多少银子？”白文卿还真有点好奇，盖这种乡下房子要花多少银子。


    正说着，徐蓉和徐昌进来。


    徐蓉对甜香道：“大伯说他在外面吃。如果要问造纸、建房的事，我堂哥更清楚。”


    说完她向甜香、白公子介绍徐昌。


    她称呼徐昌“堂哥”，严格来说应该是“从堂哥”。因为他们的父亲是堂兄弟，到了他俩这一辈是从堂。不过从堂称呼不好喊，而且喊出来也显得生分，所以她喊堂哥、或是大哥。


    听完介绍，甜香道：“哦，原来我们租的纸坊是你家的呀！”


    徐昌含蓄的笑笑：“平常我们家里事多，就我和我媳妇两个人，到了造纸季，不造纸觉得划不来，造纸又把自己累够呛，租了也好，我也省点事。”


    白文卿问：“你对造纸应该很精通吧？”


    徐昌谦虚道：“还好，反正能做出来。”


    白文卿知道他家有纸坊，一定是懂造纸的，于是好奇询问关于造纸的一些问题。


    徐蓉招呼大家动筷，别只顾着说话。


    甜香对白文卿道：“先吃饭！吃完一会去纸坊上看看。”


    白文卿此行，一为送甜香来岩脚村（因为他有马车），二为“体察民情”。


    他从六岁启蒙开始，几乎天天泡在书房，即便后来去了书院，也是书院和家“两点一线”，很少有机会去别的地方。直到这次秋闱中举，父亲让他出去走走，游历游历，多增长些见识。因为等到将来“会试”，甚至“殿试”，考的不止是书本上的东西，如果自身没有阅历，有些东西是答不出来的。——他的父亲是进士出身，参加过殿试，了解一些东西。


    白文卿践行父亲吩咐，这次与其说是他陪母亲来信州省亲，不如说是母亲陪他外出游历，顺便选了娘家这个地方。


    几人吃完午饭，白文卿要去看纸坊。徐昌、少华、徐蓉陪同前往。


    三个男的走在前头，甜香故意放慢脚步，与徐蓉落在后面。


    “玉蓉，说真的，你给我盖间房屋吧！”甜香语气深沉，没有开玩笑的成分。


    徐蓉望着前面三个男人边走边指指点点讲着什么，也语气正经道：“等将来有了钱，我都想搬去县城，你何苦往山沟里钻。”


    甜香叹了口气：“我厌倦了那样的生活，想找个清静的地方。”


    然后她讲了自己的身世。


    甜香母亲是名青楼女子，因为爱上一名客人，用全部家当为自己赎身。然而她与那人在一起没多久，那人便把她抛弃了。这时候她母亲已经身怀有孕，怀的就是甜香。


    为了把甜香养大，她母亲又重操旧业做了“暗门子”，在她六岁那年，母亲患病去世。多亏了街坊邻居蕙大娘接济，她才没被饿死。


    在她八岁那年，蕙大娘家出事，她丈夫因为贩私盐死了。然而不是他死了就完事，私盐犯的家眷也要被连坐处罚。蕙大娘连夜带着儿子逃走，临走前问甜香要不要跟他们一起走。


    “那时候我才八岁，没有生存能力，除了要饭我还能做什么……”甜香长长叹了口气，继续讲述。


    她认了蕙大娘做干娘，跟她一起走了，去到州府远郊一处名叫百花山庄的地方，在那里生活了好几年。


    百花山庄是姚通的，姚通是蕙娘丈夫的结拜兄弟。


    说到这，甜香语气轻蔑：“都说兄弟之妻不可欺，可是我们那几年的安稳生活，都是干娘用自己换来的。”


    “我十岁那年，姚通让我去干一件事。具体什么事就不说了，总之，后来姚通成为了漕帮帮主。”


    漕帮不是一个人发展起来的，它由多股势力联合而成，帮主之位是推选出来的。


    “我为姚通立下过汗马功劳，可是在我还未成年时，他就要了我的身子。”


    甜香神情冷淡的望着前方，此时白文卿几人在纸坊屋内讲解造纸流程。


    “孤身女子在这世上想要活下去，太难了！”


    听着她发自肺腑的叹息，徐蓉有些不明白，她为何要如此交浅言深？


    甜香道：“你是唯一一个、除了我们这行之外，会主动来找我帮忙的女人。我觉得你与其他人不一样。”


    突然，她话锋一转，捉住徐蓉双手道：“我喜欢你，我俩结拜姐妹吧！”


    徐蓉一脸懵：


    喜欢你？


    结拜姐妹？