徐蓉从河东村坐马车去县城。车上，她听到两个女人对话。


    “一会儿到县城我带你去看，那家店生意可好了！”


    “他们那东西是叫什么来着？”


    “韭菜盒子。跟你那面饵也差不多。只是你包的是苋菜，她们包的是韭菜鸡蛋；你的是煮的，她们是煎的。”


    女人若有所思。她跟一个夏国人学的手艺——做面饵，想靠此赚点钱，结果这里的人不喜欢吃面饵，卖了一段时间生意不好，她便不做了。


    邻居在县城吃过韭菜盒子，看人家生意那么好，便好心来告诉她，让她去看看，学一学。


    徐蓉听到她们说“面饵”跟韭菜盒子差不多。好奇“面饵”是什么东西？于是开口询问。


    女人很友善，跟她描述面饵。


    听完，徐蓉恍然大悟：原来是饺子！


    女人道：“夏国的正宗做法，面饵里包的是羊肉。我们这里不养羊，如果换成猪肉，成本又太高。唉！反正最后就是没人吃。”


    羊肉饺子，说实话，徐蓉也不喜欢。她是南方人，还是喜欢韭菜、荠菜馅，要不就鲜肉虾仁馅。


    那位热心邻居问徐蓉：“你不是我们村的吧？”


    从村子出发去县城，车上全是本村人，就只有徐蓉一个陌生面孔。


    “对，我是岩脚村的，今天一大早来你们村买肉。”徐蓉道。


    “今天来买？”热心邻居纳闷：“你干嘛不去县城买？”她知道村里有两家屠户，专门杀猪卖肉。


    “我买整头猪，去县城买不划算，来你们村买划算。”徐蓉明白她的意思，赶集日县城卖肉的人多，价格也便宜。


    “买整头猪！”热心邻居惊讶：“你们家要办事？”


    “嗯。”徐蓉含糊点头。


    “办红事还是白事？”热心邻居追问。


    “红事。”徐蓉敷衍回答。


    “你们村那边办红事一般请多少桌？”


    “看各家情况吧，亲戚多就多些，亲戚少就少些。”


    “你们家亲戚一定很多吧？”


    “嗯，还好。”


    “你们岩脚村，是哪个家门人最多？”家门指的是姓氏宗族。


    “岩脚村以前就只有几户人家，大部分是后面迁来的，好像哪个家门人都不多。”


    “岩脚村大部分是迁去的？”


    热心邻居好奇，一路追问。真不负她“热心”之名，刨根问底，徐蓉被问得有些招架不住。


    终于，马车到县城，徐蓉逃也似的赶忙告别。她后悔自己不该认真回答她第一句，结果捅了个话匣子马蜂窝。


    本来到县城，徐蓉打算先去杨月灵那里看看，但是为了不与那位热心邻居同路，她准备先去百花楼。


    刚走几步，小石榴从后面追过来。


    “徐娘子，等一下！”


    徐蓉从来没有听过别人喊她徐娘子，不认为是有人在喊她，只是觉得这声音有点耳熟。


    “徐娘子！”


    小石榴跑到她面前，徐蓉这才发现：原来是小石榴在喊她。


    “这么巧？”徐蓉有些歉意的笑笑。小石榴好歹也是在她家住过一晚的人。


    “徐娘子是要去百花楼吗？”小石榴稍微有点喘。


    “是。”


    “甜香姐在那边马车上。”小石榴回头一指。


    徐蓉去百花楼只会是去找甜香，而她要找的人此时不在百花楼。


    徐蓉跟着小石榴走到百米开外的马车上，她还以为她们是刚好擦肩而过，没想到马车已经走出去那么远。


    “前会儿我就觉得马车上那个人好像是你，还好让小石榴返回去看看，要不然我们就错过了。”


    甜香身披一件赭红色斗篷，里面一身粉色对襟襦裙，看起来端庄典雅，完全没有平常的风尘气。


    “你们这是要去哪儿？”徐蓉问。


    “去白文卿舅舅家。”


    “他真把他舅妈介绍给你啦？”徐蓉想起上次他们来岩脚村，白文卿说的话。


    “不是，”甜香娇嗔的一挥手：“他们今天在家里组织个诗会，邀请我去参加。”


    “诗会？”徐蓉嘴角扯了扯，心想：你会作诗？


    甜香似乎看出她心中所想，说道：“遇见你正好，陪我一块去。他们作诗，我俩聊天。”


    “你不参与他们作诗，还去干嘛？”


    “白公子亲自邀请，总要给他点面子嘛。”


    徐蓉看她一脸模棱两可的娇羞样，感觉她和白公子之间似乎有点不寻常的关系。


    两人说话间，马车在前行，徐蓉想不去都不行。如果此时下车，那就是不给甜香面子。不过她也有点好奇，白公子住在舅舅家，居然能在别人家组织诗会，看来他舅舅应该是个很包容的人。


    马车往县城西郊走了大约八九里，停在一户大宅院门前。


    这所宅院，徐蓉老远就看见。因为它的围墙很长，估计至少占地三十亩地，在一片农房中十分显眼。


    三人下车，甜香付了车钱，马车走了。


    徐蓉疑惑：“不是你们楼里的马车？”


    甜香白她一眼：“我们楼里什么时候有马车？”


    “哦，我以为你们楼里有马车。”徐蓉忽觉得自己这么问有点不礼貌。


    “楼都要卖了，还要什么马车！”


    甜香说着，示意小石榴前去叩门，递上请柬。——邀请做客，为表郑重，一般会送上请柬；客人来时，出示请柬，表示是被邀请的。


    徐蓉看了看自己身上的衣裳，说道：“我这一身，他们会不会不让我进去？”


    甜香瞥她一眼：“我给你的衣服，你为何不穿？”徐蓉身上还是一身寒酸。


    “姐姐！你给我的是夏天衣服，今天这么冷，我会冷死的。”


    “哦，稍后回去我再给你找两件。”


    “不用找了，等过年我会做身新衣裳。”


    这里的“过年”是正月初一，又称“岁首”“元正”“元旦”。


    【注：“元旦”是华夏古已有之的词，代表一年的开始。“春节”在古代则是在“立春”时节这一天。古代“过年”和“春节”是完全不同的两个日子】


    甜香斜她一眼：“你看不上我的衣服？”


    “没有。你个子比我高，你的衣服我穿着有些大。”


    徐蓉身高一米六，体重八十多斤。甜香身高一米六五，体重大约一百一十斤。两人体型差异还是有些大的。


    两人说话间，门内下人出来引路。有白文卿的请柬，无论她俩穿成啥样，杨家人都不会拦着不让进。


    对，这里是杨家。


    白文卿的母亲姓杨，二十年前嫁给个寒门秀才，当时遭家里反对，她是强硬出嫁的。


    现在寒门秀才通过自己努力，成为朝廷官员，而以书香门第自居的杨家越来越没落，二十年没有出过位举人。此次杨氏携儿子回家省亲，是她二十年来第二次回娘家。上一次，是十八年前她父亲过世。