书生的父亲去世后，书生遵着父亲的嘱咐来到郾城，投奔方正。
他本以为，方家在郾城是有名的富户，会助他完成接下来的应试，然而，方家却给他狠狠地上了一课。
他如何不知，方家只是表面亲和，实际对他极其厌恶。
报考的名额落户在郾城，作为此处的才子之一，他是方程的劲敌，只要有他，方程就不可能考上官籍。
方家，自然不会容他，让他得到任何机会了。
他没有将这一切告诉给母亲，他不想因为自己的无能，而毁了母亲对心善幻想。他一边读书，一边在集市上卖字画，他靠字画的微薄收入，攒下了这次考试的费用，足足十两银子，除此之外，每月还要寄回家一些钱银。
母亲以为他在方家过得很好……幸好，客栈老板收留了他，给他一个可以避寒的地方，否则，今年冬天，他怕是要冻死在大街上了。
他一再退让，都没有激起方家的良知，方家变本加厉，甚至要让他吃牢狱官司……
他再一次，怀疑自己的信条了。
他是否还要坚持，做一片清白分明的劲竹，还是要为了生存，为自己找一个可以扶植他的靠山呢……
“你没做错，错的是他们。”
忽然，身后传来一阵邪魅的声音。
书生吓得浑身一抖，赶忙站起来。发现一个紫衣男子，正站在他的身后，不知道什么时候进来的。
“你，你是谁？”
书生看了看大敞开的门：“你是怎么进来的，我锁门了啊。”
紫衣男子妖娆一笑：“这世上，就没有我进不去的门，区区木栓如何能拦得住我？”
“你想做什么。”
“别怕，我是来帮你的。”
“帮我？”
书生不解。
“想去京都考试吗？”紫衣男子问。
书生毫不犹豫：“我当然想了。”
“我帮你。”他说：“不仅帮你进京都，供你考试，还会让你得到明年大试的机会。”
书生瞪大了眼睛，觉得眼前这个人像是在开玩笑。可是对方严肃的表情，和强大的气场，又不得不让他信服。
“你……”书生震惊地说：“如何能做到？你，又为什么帮我。”
紫衣男子轻笑：“我是个生意人，不做亏本的买卖。帮你，自然是会要酬劳的。”
“酬劳？”书生立刻拒绝：“我没有钱。”
“我不缺钱。”
“我也不会替你做不道德的事！爹临终前说，若能为官，定要做个清官！”
“自然不会让你做违背你心意之事。”
“那你想干嘛……”书生不解了。
“都说了还没想好，不过你放心，我不会让你做坏事，不会让你做不义之人，更不会让让你坑害百姓。不违背你的道义的情况下，我有求，你得应，如何？”
紫衣男子说得清楚明白，他并不会违背自己的真心，还能找到一个愿意扶持他的伙伴，这简直是天上掉馅饼的事情。
“你，是什么人？”
“我是看重你的人。”
在这家客栈里停留多日，乔装成掌柜的他也观察了这书生多日。
学富五车，为人正直，他日，定是文坛泰斗级别的人物。
方才方家陷害书生一事，他也都看在眼中，书生的隐忍和善良，让他不再顾虑了。他决定，好好扶持此人，他日，定有大用。
“你等我的消息吧，我保证，明年之后，京都的官场上，会有你栾长青的名字。”
……
一路上，他们非常顺利，夜幕时分就进了宫。
晚霞映红了半边天，如鎏金般洒在端王宫的高墙砖砾之上，地上的积雪变薄，在青石板上，渗出淡淡的湿痕。
云歌与战肖并肩而走，来往宫人都立在两侧，见到此情此景，都露出了惊讶的目光。
认识云歌的，知道她是一个小奴，惊讶着，她如何能和战肖将军并肩而行。
不认识云歌的，都好奇地打量她，不明白战肖将军，为何会带着一个民女回宫，会是又一个主子吗？
天玺殿前，战肖等候沈安进去通报的时候，把朱夲的灵石交给了云歌。
云歌诧异：“将军，你这是……”
“由你交给大王会比较好，拿着吧。”
这等同于，把抓住朱夲的功劳记在了她的头上。
云歌不解，她在战肖的面前从未提过出事，怎么战肖会主动给她呢。
见她迟疑，战肖直接拉过她的手，把灵石稳稳地放在了她的手心里。
灵石失去了灵力，就是一块暗黑色的石头。只有负责监管灵力者的人，才能从灵石分辨出，它的主人曾经是谁。
没有灵力的灵石很轻，和普通的石头无异，但云歌拿着，却觉得有千斤之重。
也许战肖表面不说，实则早就知道她心中的小算盘了。
不揭穿她，是想帮她……
“别想太多，你不是说过吗，我们是同盟，我为大王做事，是职责所在，但你就不一样了。你比我更需要它。”
战肖看着殿门的位置，一脸轻松。
他不明说，云歌却不能就这么囫囵了过去。
“将军慷慨，云歌铭记在心。”
战肖笑了笑：“好。”
她刻意客气疏远，也是一种对他的不信任。不过没关系，他会让她信任于他的。
这时，沈安笑盈盈地走出来，恭敬地对他们说：“战将军，云歌姑娘，大王让你们进去呢。”
天玺殿里，一如既往的恢弘大气。朱夲一党尽除，段景毅也不再强行遮掩，许多珍贵的古玩摆设，都被挪到仓库里去了。取而代之的，是一排又一排书架子，架子上摆放着一摞摞厚厚的书籍。书籍上面都或多或少沾染了污渍手汗，书上却没有任何灰尘，可见，是经常被翻动的。
段景毅神清气爽，“你们果然没有让本王失望！”
改头换面的段景毅，也不再是那样慵懒的病态模样了，头发高束，一身锦服加身，那是朝服的内衫。
从朝堂上下来，他便直奔此处阅折子，连更换衣服的步骤都省略了。
云歌再看一旁伺候的，除了沈安，就只有阿紫。
阿紫见到云歌，激动得直冲她眨眼。
当初她不声不响地就走了，她还担心了好久，生怕朱夲那些亡命之徒会伤到云歌，或者旧伤未愈的云歌，出宫折腾，会落下毛病。
现在看她精神饱满，走路也正常了，阿紫真是打心底里替云歌高兴。