“住口！”谢县令抓起一叠纸甩下去，“这些从你住处搜出的往来账目，作何解释？”


    衙役将账本呈给围观百姓看。人群顿时哗然：


    “好家伙！连李员外家公子都买了！”


    “怪不得去年王秀才落第……”


    谢县令突然点名：“江恒仁！你买考题花费多少？”


    江恒仁抖如筛糠：“五、五两……”


    “胡说！”谢县令猛地站起，“张阿狗账上明明记着二十两！”


    他指着账本某处，“这笔交易，是不是你？”


    江老爷子突然扑出来磕头：“大人！这逆子定是被人哄骗……”


    谢县令抬手制止：“本县问案，闲杂人等不得插嘴！”


    两个衙役把江老爷子架出去。


    谢县令转头逼视江恒仁：“多出的十五两哪来的？”


    见江恒仁支支吾吾说不出话，谢县令扔下签牌：“来人，先打十大板！”


    衙役将江恒仁按倒，一板子一板子打得他惨叫连连。


    第二板要打下去的时候，他哭喊：“我说！是……是借的，借的李员外家的……”


    堂外围观的江玉燕捂住嘴，看见爷爷踉跄了一下。


    大伯竟然还敢借印子钱。


    众人被一一审理，直到都认了罪。


    谢县令当堂宣判：


    “张阿狗流放三千里！”


    “江恒仁等购买者，各杖二十！”


    “所有涉案人员革除功名，永不科考！”


    人群炸开了锅：


    “该！读书人干这种勾当！”


    “谢青天真是明镜高悬！”


    江老爷子瘫坐在地，江玉燕一个箭步冲上前，和江书行一左一右扶住摇摇欲坠的爷爷。


    老爷子脸色灰败，嘴唇哆嗦着说不出话来。


    “爷，咱们先回家。”江玉燕低声劝道，眼睛却瞥见二叔江恒礼正凑在几个乡绅身边陪笑脸。


    这个爹，咋还不来帮忙，她要兜不住爷了……


    江老爷子突然深吸一口气。


    “老二！”老爷子冲还在交际的江恒礼喊，“还杵在那儿作甚！”


    江恒礼赶紧和几个乡绅陪笑，小跑过来：“爹，我这不是在想办法……”


    “想办法？”老爷子冷笑一声，指着堂上被打得起不来身的江恒仁，“先把你大哥抬回去！”


    江书行解下外衫铺在地上，和江恒礼一起小心翼翼地把江恒仁往上面挪。


    大伯疼得直抽气。


    “轻点儿……”江恒仁哼哼着，突然抓住老爷子的衣角，“爹……儿子知错了……”


    老爷子别过脸去不看他，对江恒礼道：“去把车赶过来！”


    江恒礼不情不愿地走出去，嘴里还嘟囔着：“这会儿知道使唤我了……”


    “你说什么？”老爷子眼睛一瞪。


    “没……我这就去！”江恒礼缩着脖子往停车的地方跑。


    牛车刚进院门，周氏领着全家人出来。


    一见车上躺着的江恒仁，周氏愣在原地。


    张氏大叫：“死人了死人了！”


    “当家的——”李氏慌乱地扑上去。


    江玉珠跟着李氏身后，捂着嘴瞪大了眼睛。


    “爹……爹……”她嗓子眼发紧，声音细得像蚊子叫。


    往日里那个在镇上茶馆高谈阔论、在学堂里端着夫子架子的爹，现在瘫在牛车上，毫无气息。


    江恒仁悠悠转醒，睁开眼睛。


    路上颠得慌，但他还是睡着了，连屁股上的伤口都不疼了。


    他昨天一晚上没睡，牢里又臭又吵的，根本睡不着。


    “当家的！”李氏又惊又喜，“你可吓死我了！”


    江玉珠这才敢凑近些，可一看到爹那张肿得变形的脸，又忍不住后退了半步。


    她爹的眼皮费力地抬了抬，目光涣散地扫过众人，最后停在老爷子身上。


    “爹……”江恒仁气若游丝，“儿子……知错了……”


    周氏拄着拐杖上前，用拐棍戳了戳他的腿：“还知道醒？怎么不干脆死在衙门里！”


    话虽狠，声音却有些发抖。


    江老爷子阴沉着脸：“先抬进屋。老二，去请郎中！”


    江恒礼站着不动：“爹，请郎中得花钱……”


    “混账东西！”老爷子一脚踹在他腿上，“那是你亲哥！”


    江恒礼不情不愿地往外走。


    他巴不得老大伤重不治呢。


    “老大媳妇，快去烧热水！老二家的，把干净布子都找出来！”


    她转头瞪向还在抽泣的李氏，“哭什么哭！还不赶紧把你男人抬进屋！”


    张氏撇着嘴不情不愿地往屋里走，小声嘀咕：“活该……连累全家……”


    周氏一个眼刀甩过来，张氏立刻闭了嘴。


    几个兄弟帮忙把江恒仁抬进堂屋，刚放到炕上，就听见老爷子在院里怒吼：“老大媳妇！你给我解释清楚，那十五两印子钱是怎么回事！”


    李氏“扑通”跪在地上，哭得上气不接下气：“爹……媳妇真的不知道啊……当家的只说要去打点，买点考题……”


    “谁知道那就是明年的考题呢……”


    江玉燕被江书屹拉到角落：“大房的咋样了？”


    江玉燕道：“好着呢，就打了一板子。”


    “对了，作坊里一切都正常吧？”


    江书屹点点头：“都正常，酒也蒸出来了，可以及时交货。”


    三天后，江书屹和江玉燕带着三十坛酒去镇上醉仙楼。


    按时交了货，掌柜的也痛快地给了银钱，一坛四十文，一共三十坛。


    一千二百文，掌柜的很爽快，当场就给了银钱。


    又买了点东西，江玉燕回到作坊准备把辣椒种下去。


    大部分的种子都露白了。


    江玉燕蹲在土地旁，将辣椒籽从粗布帕子里倒出来。


    她手腕轻抖，种子便像撒金粉似的均匀落在土里，她捧起一把细土，手指筛动着落下，直到褐色种子完全隐没。


    阳光透过她指缝，在土垄上投下斑驳的光影。


    取来竹筒做的喷壶，揭开壶嘴的湿布。


    清凉的井水呈雾状洒下，然后用稻草薄薄盖住苗床。


    回到家，江玉珠在门口叫：“燕姐儿！”


    “奶找你！”


    江玉燕拍了拍手上的土，跟着玉珠进了堂屋。


    周氏正坐在炕沿上，手里攥着一块粗布帕子，眉头皱得紧紧的。


    一旁李氏见玉燕进来，站起身让出座位，她勉强扯出个笑：“燕姐儿，来，坐这儿。”