一个时辰不到，冷未就回来复命了。


    事情查得很清楚，就在綦锋跟太子被寻到的消息传回京城的翌日，侯府老夫人就着了一品诰命服正式去宫里求见皇上。


    老夫人一把鼻涕一把泪，硬是磨得皇帝同意，至少十年内不会再派綦锋驻边。


    不过，皇帝也没敢把话说得太绝，还是补了一句，起了战事另当别论。


    十年留在京城，十年啊，孩子都可以生一箩筐了！


    十年以后会不会再被派去戍边，那就是更没准的事了。


    老夫人心满意足地回了侯府。


    消息却不胫而走，不过半日就传得人尽皆知。


    京中的世家大族个个心知肚明，老夫人求来这道圣旨意欲何为，立刻十分上道地把綦锋纳入了婚嫁良配人选，争先恐后到侯府来抢女婿……


    綦锋越听越头疼。


    他到京中述职，本没计划多待，只是遇到了这样的意外，迫不得已，营里还有一大摊子事呢，哪是说丢就能丢下的。


    况且，这样一来，他成什么了？待价而沽的货物，奇货可居？


    越想，胸口越憋闷，越想，心里越别扭。


    可皇帝金口玉言，也不是随便说反悔就能反悔的，而且，他娘什么脾气，他最清楚，哪里能容人对她出尔反尔，皇帝又怎样，说到底也是她的女婿！


    此外，他也刚好想在京里留段时间，肃清下太子身边的人和危险。


    最终，也只能一声长叹，该干嘛干嘛。


    于是，侯府的宴会、诗会一场接一场地办了起来，綦侯场场没拉，准时微笑出席，给足了老夫人面子。


    堂堂大谢镇北将军第一次因为家事忙得陀螺一般。


    闺秀们私下议论，这传言果然不能当真，这么笑容可掬的綦侯，是如何被传成个冷面煞神的？明明就是个英俊的谦谦公子。


    被称作谦谦公子的綦锋，此刻正撇开宴会里一众热闹，独自躲清净似的负手立于廊下。


    他举头看着天，院子上空的四方天阴霾一片，就像他两日的心情一般，不甚美好。


    他觉得自己可能更适应陇安的大漠和草场，至少开阔无垠。


    陇安，陇安，陆家现在应该也到陇安了吧……


    他在心里默念，渐渐又恍惚起来。


    远远的，冷影看着他家侯爷，又是撇嘴，又是摇头，心下腹诽，越不承认越拧巴，看把自己作的。


    而此刻，身在陇安的陆盛楠是截然不同的一番景象。


    陆家的车队刚进了陇安城，陆瑾就被守在城门的小吏请去了衙门，北夏的使团及日前便已抵达，一大堆事等着料理。


    北夏反应如此之快，倒是出乎陆瑾的预料。


    他匆匆跟妻女安置了一声，就随着小吏急急复命去了。


    陆盛楠看着陆瑾走远，很是为他担忧，真怕晚上父亲回来就是一脸苦涩。


    “娘，我们来这么晚，县令都派人眼巴巴等在城门口了，心下一定窝了一肚子火。”


    “快别瞎操心了，你爹要是不想吃亏，没人能为难得了他，能屈能伸着呢，不怕。”


    李氏牵起女儿的手。


    “我们先去打扫下宅子。”


    陆家落脚的宅子是早就备好的一个简单的二进院落，在陇安城东。


    只是二人刚准备重新登车进城，就听身后传来一声“陆姐姐。”


    二人都有一刻的愣怔，特别是陆盛楠，心下更是一惊，心脏都仿佛漏跳了一拍，脑中闪现出那个倔强又傲娇的男孩。


    只是二人转身去看，却见一个穿着半旧布袍，扎着长辫，面容清丽的六七岁上下的小女孩，于是不约而同惊道，“穆依娜！”


    穆依娜个子小小，半仰着脸，大眼睛忽闪忽闪，正羞赧又不失兴奋地望着她们笑。


    “你怎么在这儿？”陆盛楠拉起她的手，又惊又喜，看完又牵起她梳得很是齐整的长辫子，“今日很是不一样呢。”


    穆依娜羞赧一笑，“师傅让我来送马，小叔顺道带我去城里逛了逛。”


    听到这声“小叔”，陆盛楠的脸上闪出一丝郁闷，她勉强笑笑。


    “身上的伤可好了？”李氏也伸手拉起穆依娜的胳膊看她。


    “好了，没事了。”穆依娜原地转了个圈，速度快得身后的长辫子都跟着飞起来。


    “快慢些，别逞强！”李氏赶忙去拉住她。


    穆依娜小脸红扑扑地笑。


    “七月呢？它怎样？”陆盛楠又问。


    “好多了，就是晚上那顿还偏要吃奶，不给吃就闹脾气，我和师傅还得天天去挤马奶。”穆依娜说完，很是无奈地摇头。


    李氏却被逗乐了，“马儿最是聪明的动物，看把你俩都拿捏得死死的。”她说着还指了指面前的陆盛楠和穆依娜。


    于是，三人都笑起来。


    穆依娜依偎在陆盛楠身侧，抬手挽起她的胳膊。


    她很庆幸，当日如果没有遇到陆家，她和七月应该已经死在了郊外的荒原。


    她是陇安牧场的小马师，也是目前唯一的女马师。


    她还不到三岁，爹娘就死了，小叔把她托付给夏师傅，夏师傅不仅收了她做徒弟，还把她当作自己孙女一样疼爱教导。


    她于是半是孙女，半是学徒地跟着师傅长大。


    那天她去给镇北军送马，临走时，七月使劲拽着她的袖子不放，她无奈，因为她平日出行骑的母马是七月的娘，七月这是在撒娇，也要跟去。


    无奈就只能把它一并带着。


    从镇北军回来，已经接近傍晚，会路过一片荒地，穆依娜骑在母马背上哼着小调，七月在边上远远近近地跟着撒欢。


    每年安稳来去几十趟，熟门熟路的地方，却没成想会遇到狼群。


    穆依娜至今也不明白，狼群是盯上了她，还是七月。


    等他们发现，狼群已经将七月围住。


    穆依娜瞬间被吓傻了，她只能抓紧缰绳，收紧马腹，嘴唇都抖得咬不住。


    母马却比她冷静决绝，它驮着穆依娜不顾一切地冲进狼群，它要保护自己的孩子！


    群狼被母马的凶狠吓到，有两只想来攻击的饿狼狠狠挨了母马两蹄子，“嗷呜”一声飞出老远，“哐”地摔在地上就不再动弹。


    即便如此，还是有狼前仆后继，穆依娜终于镇定下来，她一面大声跟七月喊，“七月，快跑，远远的，快！”一面抽出自己防身的小弓一箭箭向狼群射去。


    一只、两只……


    终于，她也引起了狼群的注意，就有狼飞扑上来咬她，她的腿和手臂，都被狼群咬伤。


    母马就更惨，马肚子上好几个大口子，血“汩汩”地流出来。


    血腥味刺激了狼群，它们的攻击不但没有减弱，反而更加凶狠。


    穆依娜的箭射完了，她开始从随身的布袋里，摸出防身的石子，用自己织的弹弓去打狼，可明显弹弓的杀伤力太弱了，丝毫吓不退狼群。


    于是狼群越围越紧。


    就在她要绝望之时，母马却突然长嘶一声，腾空跃出狼群，飞一样的向前路奔去。


    它速度极快，快得穆依娜都要抓不紧缰绳。


    很快，狼群就被远远甩开。


    而前方，穆依娜竟然看到了七月，它也正向他们奔来。


    就在七月即将奔到他们身前，母马却缓缓停下，然后双足跪地，慢慢歪了身子，倒在了荒原上。


    穆依娜顾不得自己的伤，翻滚下马背，就去看母马的伤势，一边看，一边喊，一边喊，一边哭。


    七月也围着母马，声声嘶鸣，使劲用头顶着母马，它想叫醒母马，想跟它说，“娘啊，快起来，还得再坚持跑远些呀。”


    可是，母马只是费力地睁着眼睛，眼角一片濡湿。


    不远处，又是一声狼嚎。


    穆依娜绝望地大哭，这是她最爱的马，她一手养大，仿佛她的亲人。


    它是那么勇敢，那么忠诚，那么聪慧，现在它精疲力竭就要死了，可眼看着杀它的凶手们却还要围上来吃它的肉，喝它的血！


    她怎么忍心，怎么忍心！


    她搂着马脖子，使劲哭，她不想思考，她甚至觉得，死就死了吧，绝望已经抽干了她所有的力量，她感觉自己连站起来的力气都没有了。


    就在这时，她听到母马微弱的哀鸣，急促的、奋力地发出的哀鸣。


    她的心猛地揪痛起来，“我要怎么办，我不能让它们吃了你，我不忍心，我会心疼死！”她哭着看向七月，“七月，你快跑，你快跑！”


    可七月不理她，依然围着母马打转，甚至低头一下下舔舐着母马肚子上的伤口渗出的血。


    听到狼叫越来越近，穆依娜终于清醒起来，她救不了母马，但她知道母马是为了救她和七月而死，她不能让母马白死再把自己和七月赔上。


    她咬牙抬手狠狠擦了把脸上的泪，奋力起身拽起七月深一脚浅一脚地向前跑去，七月不肯，狠狠扯着缰绳，穆依娜大喊，“你娘不想你死，你死了，它就白死了！”


    一声一声，重复地大喊，她也在用这个方式说服自己，给自己力量和决心。


    终于，七月好像听懂了，它不再挣扎，只是跟着一边跑，一边发出“啾啾”的哀鸣，仿佛已经哭得泣不成声。


    一人一马都不敢回头，只敢奋力向前跑。


    终于他们看到了一个车队，穆依娜双腿无力，远远地就向着车队跪了下去。