赵茜柔的院子里灯火通明，丫鬟仆妇们来回奔忙，一盆盆血水从内室端出。萧远道铁青着脸站在廊下，身旁的萧老夫人不住地捻着佛珠。
“父亲。”萧宾月盈盈一礼，“母亲她……”
“你来做甚？”萧远道不耐烦地挥手，“回自己院子去！”
这时，内室突然传来一声凄厉的惨叫，接着是瓷器碎裂的声音。萧老夫人手中佛珠“啪”地断了线，檀木珠子滚了一地。
“造孽啊！”老太太颤声道，“这是要家宅不宁啊！”
萧宾月乖巧地扶住老夫人，目光却瞥见角落里一个熟悉的身影——红姨娘被五花大绑地拖走，嘴角渗血，眼中却带着癫狂的笑意。
萧玉环跌跌撞撞地冲进赵茜柔的屋子，眼前的景象让她浑身发抖——
母亲面色青白地躺在床上，嘴角还残留着黑血，几个太医围在床边低声商议，空气中弥漫着苦涩的药味和若有似无的血腥气。
“母亲！”她扑到床前，却被李嬷嬷一把拉住。
“四小姐别碰！夫人身上的毒还没清干净！”
萧玉环的指甲深深掐进掌心，眼泪夺眶而出：“是谁……是谁害的母亲？！”
屋内众人面面相觑，最终还是李嬷嬷低声道：“是……红姨娘。”
“那个贱人！”萧玉环猛地站起身，眼中迸发出骇人的恨意，“我要杀了她！”
她转身就要往外冲，却被闻讯赶来的萧老夫人拦住：“胡闹！你还嫌不够乱吗？！”
萧玉环跪在地上，抓住老夫人的衣摆哭求：“祖母！您要为母亲做主啊！红姨娘那个毒妇，她害死了父亲还不够，现在又要害母亲……”
“住口！”萧老夫人厉声呵斥，“你母亲做了什么，她自己心里清楚！”
萧玉环如遭雷击，瘫坐在地上。
一炷香后，柴房内，红姨娘被铁链锁在墙上，身上的素衣早已血迹斑斑。
“说！谁指使你的？为何要对夫人下毒？”萧远道亲自执鞭，眼中怒火滔天，“我怜你刚小产完，你最好说实话，否则的话别怪我不念昔日情分！”
红姨娘吐出一口血沫，突然大笑起来：“老爷何必明知故问？”她艰难地抬起头，“妾身不过是以其人之道还治其人之身罢了！”
“什么意思？”
“雪儿是怎么死的，老爷心知肚明。”红姨娘眼中泪光闪烁，“如今妾身不过让赵氏也尝尝这滋味！”
萧远道扬起的手突然僵在半空。
“你……”
红姨娘仰起头，任由散乱的发丝黏在满是血痕的脸上，眼中迸发出骇人的恨意：“老爷，难不成忘了！妾身小产当日赵茜柔在参茶里下的红花，可是比今日这参汤里的毒还要狠上三分！”
萧远道手中的鞭子“啪”地掉在地上，脸色阴晴不定。
半晌他看了红姨娘一眼，咬牙道：“把这贱人关进地牢！没有我的命令，谁也不准探视！”
萧远道离开后并没有去探望赵茜柔。他独自去了书房，对着烛火出神，赵茜柔中毒的消息怕是瞒不住，最多两天赵家便回再派人过来，他必须想一个万全的决策。
萧远道从暗格中取出一壶烈酒，仰头灌了大半。他想起红姨娘刚入府时的娇俏模样，想起赵茜柔当年为他生儿育女的温柔。
“砰！”
酒壶被狠狠砸在墙上，碎片四溅。萧远道红着眼睛喘着粗气，忽然发现自己的手在不受控制地发抖——不知是气的，还是怕的。
夜已三更，书房内的烛火摇曳欲灭。萧远道瘫坐在太师椅上，官袍前襟沾满酒渍，眼中的怒火早已被醉意浸染成浑浊的茫然。
“老爷，您该歇息了。”墨竹悄无声息地出现在门边，手中捧着一盏醒酒汤。
萧远道抬起布满血丝的眼睛：“歇息？如今这番模样，本官如何歇息？”他猛地抓起案上的酒壶，却发现早已空了，顿时暴怒地将壶掷向墨竹，“滚出去！”
墨竹不躲不闪，酒壶擦着他的额角飞过，在门框上撞得粉碎。鲜血顺着他的太阳穴缓缓流下，他却连眉头都没皱一下，只是恭敬地将醒酒汤放在案几上：“老爷，伤口不处理会留疤的。”
萧远道一怔，醉眼朦胧中，这个清秀书童的身影竟与多年前的红姨娘重叠在一起——那时他刚纳她入府，她也是这样，被他失手打伤后还强撑着笑脸伺候！
“罢了！”萧远道颓然摆手，“过来包扎吧。”
墨竹取来药箱，动作娴熟地为自己处理伤口。烛光下，他低垂的睫毛在脸上投下一片阴影，声音轻得像一阵风：“老爷是在为夫人的事烦心？”
萧远道冷哼一声：“那毒妇死不足惜！”
“奴才斗胆，”墨竹系好纱布，忽然抬眸，“老爷何不将计就计？”
“什么意思？”
墨竹取来湿帕子，一边为萧远道擦手一边轻声道：“夫人下毒让老爷绝嗣在先，如今红姨娘报仇在后。若老爷趁此机会……”他指尖微微用力，“让夫人''病逝''，再将罪名推到红姨娘头上，岂不一举两得？”
萧远道猛地坐直身子，酒醒了大半：“你……”
“奴才失言！”墨竹立刻跪下，额头抵地，“只是见老爷为难，一时情急才……”
书房内陷入死寂，只有更漏滴答作响。萧远道死死盯着眼前这个看似温顺的书童，忽然发现他的后背早已被冷汗浸透——原来这小子也在害怕。
这个认知让萧远道莫名舒坦了些。他缓缓靠回椅背，指尖敲击着扶手：“继续说。”
墨竹依旧跪着，声音却稳了许多：“赵家若问起，老爷只说夫人中毒太深，太医束手无策。至于红姨娘……”他顿了顿，“一个谋害主母的贱妾，乱棍打死也不为过。”
萧远道眼中精光闪烁。这确实是个好主意——既能除掉赵茜柔这个祸患，又能给赵家一个交代，更重要的是……
“你倒是机灵。”他忽然俯身，一把掐住墨竹的下巴，“只是本官很好奇，你为何要出这个主意？”