顾景升没有发现沿途士绅的忌惮，他急着赶路，抓了陈吉发回去复命。


    走到黄安县附近的时候，时间临近傍晚。


    人困马乏，饥肠辘辘，顾景升决定寻个镇子休息。


    这决定本来是随意定下的，因此也就没有特意去联络本地的档头接待，只找个了镇上的客栈。


    接待的小厮是个十分机灵的，见他们衣甲鲜亮，赶紧跑过来谄媚。


    “哟，官爷，住店吗？”


    “十间上好的客房！”


    在外办差，不能如在家那般舒适，这队人马有数十人，挤着睡才能住下。


    “好咧，您这马匹也要照顾吧？”


    “带我们的人去马厩即可。”


    小厮将顾景升迎上客房，他单独一间，其他人挤在剩下的九间，晚上还要派人轮班值夜，守着马匹甲胄兵器，这都是行伍之中的惯常安排。


    顾景升进了房间，先抹了把脸，便唤来几个队头，研究下步行动。


    “从这里往南，便靠近汉阳府。情报里说，那边就有陈家建设的汉口商栈。咱们明日兵分两路，李队头带人去抄了汉口商栈，某家自带人过江，先去会会武昌府的诸位大员。”


    顾景升说完，下面人便议论起来。


    “如此行事，会不会打草惊蛇？”


    “怕什么？咱们是天子亲卫，到了地方办案，自然是要大张旗鼓。那帮贼子还能反了天不成？”


    “现在这世道，谁说的准？”


    顾景升听了属下的七嘴八舌，不以为意。


    他本不是办案出身，想的也比较简单，不认为治一个小小的陈吉发，会有多大的难度。


    “好了，莫要争吵。陈吉发所以呼风唤雨，无非是进士身份。咱们拿了他，江夏士绅见风使舵，自然不敢造次。今日早些休息，明日天亮就走。”


    手下见顾景升已经定下章程，纷纷应诺。


    顾景升安排妥当，便回了房间，准备洗漱歇下。


    北京到江夏足有二千里陆路，尽管绝大多数是平原，但一路骑马奔波，体力消耗极大。


    明日就要行动，今晚当养精蓄锐。


    就在这时，顾景升突然听见外面有非常轻微的“沙沙”声。


    他有些狐疑，轻手轻脚走到窗边，仔细听时，那声音又没了。


    顾景升皱起眉头，感觉是自己听错了，可刚刚准备离开，又听见那声音响了起来。


    他握紧了刀柄，轻轻推开窗户，从缝隙往外看。


    黢黑黑的夜色里，有几道黑影从外面的树丛中闪过，个子不大，像是野狗。


    顾景升想了想，关上窗户，叫来一个手下。


    “去外面看看，有没有什么可疑的地方。”


    那锦衣卫领命出去巡查，过了不多时，果然抓了只野狗上来。


    “头儿，这狗东西在外面翻垃圾，属下给打了来，要不今晚给您加个餐？”


    顾景升就笑，这帮孙子，想着吃狗肉呢。


    “你们让厨房炖了，分着吃了。某家这里就算了。”


    “这哪能让您饿着？您且等着，属下去安排。”


    这个插曲让顾景升没那么大的睡意了，于是干脆起来，在房间里舞了一套刀。


    外面很快传来肉香，几个锦衣卫士卒围着那狗肉锅子嬉笑，先前那名手下去而复返，端了一碗肉汤过来，放在顾景升桌上。


    “档头趁热吃，补的。”


    “知道了。下去吧。”


    那属下走了，顾景升嗅着肉香，想了想，还是没能忍住，挑了块肉尝了尝，味道还不错。


    不过，他晚上没有吃太多的习惯，只尝了口就不再食用，盖了盖子放在桌上没动。


    外面的士卒们却不同，他们出来这么长时间，顾景升只着急赶路，没有给他们在城市里吃喝玩乐的时间，现在有一顿狗肉，总算是可以打打牙祭。


    外面的兵卒热热闹闹，里面的顾景升收了招式，准备叫人打一桶水擦拭身体。


    可就在他回刀入鞘的前一刻，突然闻到了某种奇特的暗香。


    顾景升皱眉吸了吸鼻子，想要确认这那种暗香的来由，可就这么会功夫，只觉得脑门子晕晕沉沉，原本发了汗有些燥热的四肢，变得沉重了。


    他心下大惊，出于职业素养，立刻咬破了嘴唇，强迫自己镇定下来。


    而外面的喧闹声很快变成惊叫、哭喊和刀斧入肉的声音。


    那群围着狗肉的下属，想来只是转瞬之间就被杀了个七零八落，原先进来伺候那位士卒猛地推开门，只来得及喊了声：


    “档头快跑！”


    便被身后的一柄长剑刺穿！


    顾景升睚眦欲裂，但却毫无办法，他此刻自身难保，组织反抗肯定没戏。


    这伙子人身穿破衣烂衫，看起来像是流贼乱民，但行动极有章法，身手个顶个的精锐。


    顾景升见那人杀了属下进来，连忙抽刀去挡，与对方打了三五个回合，便看见更多人涌了过来。


    此地不宜久留！


    顾景升拼着最后的体力，以伤换命欺身而上，那人显然没想到这官差能有如此狠厉，被吓了大跳，向后退去，于是便留了空档，让顾景升能够从窗户跳出去，逃之夭夭。


    客栈后面是一条河，顾景升跳入河中杂草，沿着乱石滩一路飞奔，不多时便出了镇子，也远离了喧嚣。


    不过，这时候他药性上来了，便再也支撑不住，倒在了水洼之中。


    等再醒来，顾景升便看见有几个乞儿在扒他衣服。


    “贼子！”


    他大喊一声，那些乞儿立刻作鸟兽散，不过，身上的细软、兵器，甚至是锦衣卫的华美袍服，都已经被那群乞儿剥光，只剩下亵衣还在。


    顾景升又气又冷，却追不上那群泥鳅般的乞儿，只能啐了一口。


    起身，茫然四顾，一时间，天地之大，却不知可往何处。


    要继续办陈吉发的案子，就要找到离此最近的锦衣卫据点。


    通常，府城内会有锦衣卫的暗探驻点，但这个系统内部互不统属，顾景升并非北镇抚司的人，对这些暗哨没有直接领导关系，文书又丢在了客栈，贸然前去，搞不好会被那帮人当做探子。


    这显然不成。


    要是去惊动当地官府，也是一种办法，不过，当地官府要去北京核查命令，往来迁延，时日甚多，等事情办妥，想必陈吉发早就知道消息，说不定在朝中活动，还不见得办的下去了。


    就好比钱谦益那个案子，最终就是不了了之。


    思来想去，顾景升觉得，这件事恐怕自己是办砸了，负了皇恩。


    如今叫天天不应，叫地地不灵，还不清楚那些暗中的敌人会不会再度暗算自己，顾景升最终决定，还是先将此间事情带回北京去，让圣上再做定夺。


    于是，这位锦衣卫档头便伪装成乞丐流民，在乡野间养伤蛰伏，伺机北归。


    在黄安县城，徐成洛在合作社商栈里面等着消息，梁齐回来的时候，满身是血，气喘吁吁。


    “怎么样了？！”


    “全死了……”


    “全死了？”


    “是……”


    徐成洛决的天旋地转，安排了一百多人，怎么能全死了？这锦衣卫都是郑红绫这种变态不成？


    “你说清楚！怎么死的？”


    “咱们弄了条野狗去试探，那群兵丁杀了狗吃肉，咱们就放了迷烟进去，都杀了！”


    徐成洛这才听明白，是对方都死了，他一巴掌拍在梁齐后脑勺上。


    郑红绫招的这几个夯货，武艺没得说，脑筋也没得说。


    “好了，既然如此，你组织人收拾好现场，不要留下什么马脚！”


    “尸体咋办？几十个呢！还有好些个衣甲腰牌。”


    “都留着，咱们的情报系统需要这些。”


    “知道了。都给刘观心？”


    “那小子现在靠不住，给泥鳅吧。”


    梁齐是个简单的，点了点头，便下去落实了。


    徐成洛心里现在还在怦怦跳，这是他离开陈吉发以后，做出的最大胆的决策。


    杀了朝廷的锦衣卫，这就是等同谋反，没有后路了。


    不过，之前开会的时候，似乎合作社上下，都赞同这么干。


    段瑾当时没表态，但破天荒主动给他多拨了二成的银子。


    王绍棠胆子小，却也派了车队送他们过来。


    江夏合作社现在每天赚这么多银子，没人愿意大好的局面葬送，因此，徐成洛只是说要截杀他们，便得到了绝大多数会长们的默许。


    徐成洛平复了兴奋的心情，想着回苏家湾向熊韵芝报告情况。


    而当他从黄安动身返回苏家湾的时候，却碰到了慌慌张张跑过来的桂思秋。


    “会长，出事了！”


    徐成洛跟着桂思秋到了陈府，路上便听这位女卫说了情况。


    原来，是小小姐陈芝芃出了事情，而熊韵芝本身就操劳过度，又心忧女儿，急火攻心之下，昏迷过去。


    进院子的时候，到处是鸡飞狗跳的丫鬟仆役。


    徐成洛是个外人，先是在厅堂等了片刻，只让桂思秋进去通传。


    等片刻之后，老夫人赵氏才派了小厮来带他进去，刚入内，便闻到浓重的药味，听到低声的啜泣。


    在熊韵芝榻前照顾的，是个极美的婢子，徐成洛见过她，是吉发大哥从山东带回来的美人。


    坐在床边啜泣的，是从夫家赶了回来的熙和，她听说小姐出了事情，扔下手上的工作，先跑了过来。


    外面还有两个丫头，正在手忙脚乱的指挥下人及合作社往来送信的人员，忙着招呼里外，最重要的，是要让合作社的各种文书运转起来。