「可是，被卖到女儿河里，我就骯脏了，不干净了！」草姐儿一想到自己未来的悲惨境遇，甩开他的手，蹲了下来，又呜呜地哭了起来。
她不想永远一辈子都被人指指点点的，永远活在别人的嘲笑和讥讽之中。
她不想沦落为被男人玩弄的娼妓。
她宁愿一死，也不愿自己变得下贱骯脏。
见草姐儿放声大哭，小货郎心中也跟着难过，甚至要比他被表姐捉弄、饿着肚子还要难过。
他蹲了下来，摇了摇草姐儿的小拇指，轻声说道：「不会的。」
「只有你有一颗干净的心，就不会被污浊的。」
他又指着河中那些枯荷说道：「若是有一颗纯净的心，哪怕是在女儿河里，也会像这荷花一样，出……」
他皱着眉思索了一阵，这才想起夫子曾经说过的那句话：「就像这荷花一样，出淤泥而不染，濯清涟而不妖！」
此时不过是仲春时节，荷花自然并未盛开，河中只是些枯荷，但到了夏天，这些荷花会再焕发新生，开出「接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红」的绝美景色。
听到「出淤泥而不染」这句话，草姐儿双眼噙着粉泪，抬起头，雾蒙蒙地看着小货郎，吶吶道：「小阿姐，我真的不会变得骯脏吗？」
清辉之下，小货郎凝视着草姐儿，眼神诚恳，微微一笑道：「我相信你，不会的。」
只要自己的心是干净的，就算被卖到女儿河也不会变骯脏。
活下来，就会有改变一切的希望。
因为他的这几句话，草姐儿心中逐渐安定下来，也打消了跳河自尽的念头。
不过，自己能够做到吗？
草姐儿心中尚有几分疑惑，可是看到他的笑容，心中多了许多勇气。
她一定能够做到的！
草姐儿止住了哭，抽抽噎噎地问道：「小阿姐，你怎么会知道这么多道理啊？」
明明是和自己差不多大的小孩儿，可是他却比自己明白很多大道理，说起话来，就像是个小大人一样。
小货郎见她不哭了，心中稍安，微笑道：「这些话，都是夫子教给我的。」
草姐儿好奇地问道：「夫子？咦？你能去上学堂吗？」
向来只有男孩才能去上学堂，女孩是不被允许的。怎么这个小阿姐可以去？
小货郎见自己说漏了嘴，却又不好意思向她表明他是男儿身，只得挠了挠头，含糊其辞地说道：「那个……我不是上学堂，是一个住在隔壁的夫子教我的。」
「哦……」草姐儿失落地说道。
她就知道，女儿家是绝对不能去上学堂的。
彼时她也缠着闹过阿娘，说自己要去上学堂。谁知一向宠溺她的阿娘却板着面孔训斥道：「草姐儿，读书认字，那是男人的事情。作为一个女儿家，你只要学会做针织女红就足够了。以后有了婆家，伺候夫君，孝敬双亲，这才是女儿家的本分。」
因而，草姐儿只跟着阿娘学着背过《三字经》《百家姓》，只认得百十来个大字，学会写自己的名字罢了。
草姐儿闷闷不乐地想：「要是女子也能去上学堂就好了，这样就也能和男人一样去读书，当官。当了官，就不会被卖到女儿河里去了。」
她异想天开地说道，又拉着小货郎问道：「小阿姐，你说为什么咱们女孩子不能去上学堂啊？」
小货郎一时之间被问住了，他从来没有思考过个问题。
他诚实地摇摇头：「我也不知道……」
彼时，阿娘虽然给她说过，男女有别。但她心中却憋着一口气，她不明白，无论是上树掏鸟蛋、还是下河摸鱼儿，那些男孩能做到的事情，她照样能够做到！
凭什么只有男孩能去学堂，女孩却不能去！
大家都是一个鼻子两只眼睛，谁也不比谁多长一只胳膊一条腿，怎么就男女有别了呢！
草姐儿纠结这个问题，正如她想不明白，为什么阿爹一定要把她卖到女儿河去。
她那么拼命地干活，洗衣做饭、照顾外祖母和弟弟，她到底是哪一样做的不够好？以至于让阿爹如此狠心，把她往火坑里去推……
一时之间，两个人陷入了沉默，耳畔唯有徐徐的夜风。
小货郎见草姐儿皱着眉，苦大仇深的样子。知她还在纠结这个问题，又往河里扔了一个小石子，出声说道：「想不明白的话，不如我们去问问吧。」
「去问谁？谁又能解答这个问题？」草姐儿皱着眉说道。
「总会有人知道的。可以去问夫子，夫子不知道，就去问大官的。咱们这的父母官不知道，就去京都去问当大官的。当大官儿都是有学问的人，若他们也不知道……」
小货郎眼中犹豫了一下，继续说道：「那咱们就去问皇帝。皇帝是天子，应该什么都知道吧。」
这一番话，草姐儿早已是听呆了。
心中对这个小阿姐钦佩不已，她的胆子可真大啊，竟然敢向皇帝去问。
她不由得咽了咽口水，问道：「小阿姐，若是你见到皇帝，你会想问什么问题？」
小货郎眼中突然有了一丝愤怒，他捡起一块石头，用力地掷了出去，「我想问问他，为什么我们老百姓的生活这么苦！」
「为什么越是善良的人，越是要受苦！」
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