初二意味深长地点了点头：「有理。」
「既然这样……」冯落寒已知无望，「那劳烦左使帮我留意，若记起来，千万告知于我。我这一屋子姑娘，都等着左使了……」
初二点点头，恰时，有人推门而入，与冯落寒私语了几句。听罢，冯落寒起身笑道：「左二使，八月姑娘已收拾停当，且随我来吧。」
初二见到八月的时候，她正四仰八叉地仰躺在榻上，两颊绯红，时不时还冒出一两句豪爽的呓语——
「搁着！别撤！」
「给我满上！」
「还有不服的吗！」
「这酒不错，嘿嘿嘿……」
她一边醉醺醺地笑着，一边豪迈地挥舞双臂指点江山。
倒是那一身女儿家的装扮惹人怜，初二无奈地笑笑，上前轻轻将她打横抱起，揽入怀中。
「多谢冯妈妈告知，此番，我们便告辞了。」
冯落寒默默让出条路来，笑盈盈地看他们出了门，没入月色中，笑意才渐渐淡了下来。
偌大的厢房，现已只剩她一人。她目色低沉，匿于袖中的手缓缓抬起，摊开，一条细腻素雅的禁步骤然垂下。迎光，可见其繁复有致的忍冬纹。
凝视良久后，她长长地呼出一口气。
***
纵然再不情愿、再不想挪步子，灯青还是跟着夏之秋上了马车，一同去往皇城。此次帝王设宴，遍邀百官，同乐于东厅，女眷则设宴于西厅，各尽心思，切磋瓶花之艺。
「小姐，好像到了。」灯青掀开帘子探出脑袋瞧了瞧。
夏之秋听闻，也撩开车帘——今日果然热闹，宫门大开，往来车马多似节前年后，人人面焕容光，意气风发。驾马的人悠然自在，马儿跑起来也欢快，踏出清脆的马蹄声。
夏将军随百官一同去了东厅，夏之秋则在内侍的引路下移步西厅，人还未见到，一阵蓬勃的脂粉香和着莺声燕笑便烟雾般将人团团围住。
「哟，稀客啊，夏将军府的小姐也来了！」
夏之秋莞尔一笑，正欲客气地回话过去，眼前却忽然一暗，身前齐刷刷站了好几个脸色不甚客气的小姐，为首的正是当红得令的宋将军独女——宋景玉。
宋景玉之父宋坤干，早年也是在军营中一路摸爬滚打出来的，做过夏峥的副将，近些年来一路晋升为将军，是个炙手可热的人物。
宋景玉同夏之秋很像，是出身将门的文女。然而显贵的门第惯出了她骄矜的性子，尤其见不惯夏之秋，凡是她在的地方，宋景玉总要跳出来阴阳怪气，后来阵仗愈演愈烈，竟拉帮结派了一群小姐来刁难她，蛮横得让人头疼。
灯青见状，立时挡在夏之秋身前，阻断了世家小姐们不善的目光，不开口，却怒目圆睁。
「谁家的狗，还没急就要跳墙了！」宋景玉睨着她，身后几个官家小姐也叉着腰，没好气地齐「哼」了一声。
平素里灯青腰间是配了把短刀的，虽然拳脚功夫足够用，但偶尔祭出来吓唬吓唬别人也还是屡试不爽，尤其是在这群娇娇弱弱的纸老虎面前，刀光一闪，映出她们的脸，胆小的便吓得差不多了。只是今日宫廷盛会，利器皆被扣在门外，若要造次，恐会连累将军府，灯青遂也抱肘，从鼻中挤出一个气势更盛的「哼」字来。
「景玉姑娘，」夏之秋道，「今日是在天子眼皮底下，我们最好相安无事，不然闹出动静来，一损俱损，宋将军脸上也无光。你这样聪明伶俐，怕是不等我说，心里也明白轻重吧？」
宋景玉不言语了，悻悻地沖她一跺脚，拂袖而去。
厅堂气氛有所缓和，夏之秋松了口气，终于敛起衣裙行上长阶，步入正堂。
宫廷气派恢宏，厅堂高广，两列设了无数桌案，上置各式瓶器，有青玉碧白瓷瓶、云纹流形玉瓶、薄胎阔肚梅瓶等等，以用作瓶花之器。
「哟，夏小姐。」御史高堂刘老太太笑呵呵地喊她。
「刘老夫人。」夏之秋笑盈盈地福了福身，复又前行。
「夏姑娘来了啊！」中书令薛夫人道。
「薛夫人。」夏之秋福身。
「夏姑娘！」
「赵夫人。」
「夏小姐！」
「叶小姐。」
「夏姑娘！」
「见过李老夫人。」
……
一番周折，夏之秋总算是挪到了个角落坐下。招呼打得她口干舌燥，灯青忙不迭给她倒了杯茶，正欲饮，面前又来了人。
「夏姑娘——」
夏之秋心中暗嘆了一口气，放下茶水，扬起笑容，循声看去，吏部侍郎的夫人吴氏正抱扇瞧她。
「见过夫人。」她起身福了一礼。
「你我皆为女眷，何必多礼。」吴氏虽笑着，却未让人有半分愉悦，一如冬日用热帕子擦手，先前暖和，隔一阵吹了风，冷得更厉害了。
「夏将军近来身体如何？」
「多谢夫人挂怀，家父武将出身，身子一向硬朗，又每日操练，挂帅上阵也不在话下的。」
「甚好，甚好。」吴氏点头赞许，彼时厅堂正中围了一群夫人小姐，笑声不绝于耳。吴氏身量不高，踮脚以望，未果，便回头看夏之秋，道，「那边好生热闹，夏姑娘，咱们一起去瞧瞧？」
从正门走了这么远，好不容易寻了个角落坐下，为的就是袖手旁观，夏之秋心中复嘆了口气，面前仍要作出笑模样：「来的路上车马颠簸，身子有些不适，夫人去看吧，我就不扫大家的兴了。」
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