宋吟秋疑惑道：「你？你不是有边防轮值的任务么？」
「现下已无了，」沈知弈神色如常，「左右无战事，昨日军中诸将领商议，已将属下近期要务分配到王府这边，任凭殿下调遣。」
「再则，王府本也需要有将衔在身的将军负责安全防卫与日常调遣，」沈知弈补充道，「若是由属下来做，也放心些。」
宋吟秋无言，算是默许了。她想了想，道：「我需要盯着良种筛选与灌溉方法改善的进度。不如便劳烦你去各个镇子旁的田地考察，外面人做事，我总是不放心。若有你在，我也安心些。」
「属下领命。」
宋吟秋好不容易从牢笼般的京城搬到了了无拘束的北疆，却反而更忙起来。
随后的日子里，她不仅要盯着品种筛选的进度，还时不时与沈知弈见上一面，商量各个地域的试验田沟通对接问题。她甚至从民间招募了不少善于务农的百姓，组成了「临时农务司」，专司各地的田地试验进度。
与此同时，她还与沈知弈再次去了一趟集市，以免有先前未曾购回的、遗漏的品种。
沈知弈倒也在月中如约带她去了北疆与狄人牧民私底下开设的互市。
他一如既往一大早便到了豫王府，给宋吟秋送来了去互市穿的衣物。宋吟秋换好出来，这一次，连侍奉在外的流木都瞪大眼睛愣了片刻。
「怎么了，」宋吟秋款款而出，她道，「我见时间还早着，便叫流莺给我学着编了这边居民常编的细辫。」
她轻轻扭过头，和小辫缠绕在一起的五色珠串便跟着摇晃，发出清脆的声响。
「可是编得不像？或是不好看？」
「殿下恕罪，」流木低头道，「殿下方走动时，仪态万方，临风玉树，属下失态。」
宋吟秋见他连用两个分别形容男女的词，想他一时失了分寸，不免有些好笑。但沈知弈见她出门，躬身行礼道：
「殿下万安。」
「嗯，」她昨日听闻临时务农司已有不小的进展，眼下心情大好，「衣物之事，总是劳烦沈将军，多谢了。」
沈知弈这回给她带了边民常穿的羊皮小靴。羊皮质地柔软，舒适透气，却极易磨损。宋吟秋并不知晓，这样上等料子制成的羊皮小靴，哪怕在牛羊成群的北疆，也只有少数大户人家才能备那么一两双。
「殿下不必客气，」沈知弈移开目光，却无处安放，最终还是谨慎地垂眸落在宋吟秋的靴上，「属下自应为殿下考虑周全。马车已在府外备好，殿下请。」
宋吟秋颔首，这些日子她已经习惯，只要沈知弈到王府，就必然会事先备好车马。
她走出两步，忽地转头道：「对了，还有一事。」
她转头突然，沈知弈闪避不及，差点迎面与她撞上。离得近了，那一瞬间他看见宋吟秋根根分明的睫毛，历历可数。
他后退半步，谨慎地回到了合适的距离：「殿下请讲。」
「你可会策马？」宋吟秋问道。
未等沈知弈答言，她便自问自答道：「你应是会的。我听闻你本是文臣……武将出身，想必马上功夫一定了得。」
「殿下过誉。末将只略会些皮毛。」
「我有一个请求，」宋吟秋眨眼看着他，真诚道，「你教我骑马可好？」
沈知弈愣了一下，犹疑道：「这……殿下为何想学骑马？」
宋吟秋解释道：「北疆目前路面修缮工作还未结束，若总是马车出行，难免影响施工。再者，我看不少田地间都未曾有过能供马车行驶的道路。这些天来我们一路步行，耽搁了不少时间。若是我也能同你一样骑马，想必会快很多。」
沈知弈抬头看着她，一句「我能载你」梗在喉头，可最终他想起二人之间悬殊的身份差异，还是咽了下去。
「你愿意教我吗？」宋吟秋抬头看他，眼神清澈。
沈知弈觉得这分明就是一个无法拒绝的请求，他以为任何人都不会有毅力拒绝宋吟秋的。她大抵不知道自己生得一副我见犹怜的容貌，抬头瞪着人看时颇有种楚楚可怜的神态一般。
——没有人会忍心拒绝她的。
「殿下若想学，改日属下教便是了，」沈知弈答道，「殿下天资聪颖，相比学起来定然很快。」
「那便多谢了，」宋吟秋微微笑道，「我其实也不想总是麻烦你，可在这北疆，我也只有你可信了。」
沈知弈觉得自己大抵是疯了。
但他强压住翻涌的情绪，道：「承蒙殿下信任，属下定不负所托。」
「嗯，我知道的。」宋吟秋说。
风吹草曳。
一望无际的原野里，蓝天白云悠悠映衬着牛羊零星散落在碧绿的草丛中。昨夜下了雨，都道「春雨贵如油」，一夜之间，青草便窜得老高。微风吹拂，浅草摇曳，四下寂静，唯有风的低语。此处宁静，称得上一句「天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊」。
就在这天地交融间，远远散落着几顶简易的穹庐。北疆之北的狄人们逐水草而居，穹庐拆建方便，冬暖夏凉，正适宜牧民们四季转场。
「怎么样？小子，我们这儿的毡包，可比汉人的木屋子、石头房子舒服不少吧？」最大的一顶穹庐之中，一个有着一头红发的男人正用刀切下一块尚带着血的烤羊肉来，「上好的羊腿肉，来，大口吃。」
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