他在用自己的行为告诉萧家所有人，在他心里，他承认萧珩这个二哥。
温时静静看着他，萧洄状若未觉，自顾自感嘆，「这么好看的字，就应该让大家看见嘛。」
萧珩这个人，也应该让大家看见嘛。
少年忽然笑了一下。
「阿时哥，你说是不是？」
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五日前，京郊凤鸣村走丢孩童六名，此案被城北清江县衙受理。经过三天的走访暗查，清江县令怀疑此案并非偶然，而是有人蓄意拐卖，连忙将此案上呈刑部。
昨日早朝，穆同泽向帝王禀明此事。
「陛下，清江县凤鸣村、凤鹤村，青阳县唐家庄等多个村落走丢孩童一事十分蹊跷，臣此前已派人探查过，这是详细的调查结果。」
皇帝使了个眼色，范阳得令，恭敬地将奏摺捧回来。
丢失的孩童有男有女，年龄大小不一，但都在十二岁以下。出事家庭的平时并未与人交恶，根本不存在仇人犯案一说；几个村落又分布于京郊各处，相互之间没有什么关联，也不存在连环犯案的动机。
刑部上下断定，这可能是一起人口拐卖案。
「这贼人如此大胆，竟在朕的眼皮子底下为非作歹！」泰兴帝震怒，一把拍在龙案上。
拐卖人口在大兴朝一直都是大罪。
除开吐蕃突厥等游牧民族外，中原地区三国鼎立。但在分成三国之前，同样存在着其他势力。
在漫长的统一战争中，大兴消耗了不少的劳动力，急需年轻劳动力为主体的军队兵员。前仆后继的军将，马革裹尸。一个国家，人口少了，徭役就会变重。
国以民为本，没有国家不会重视百姓。
为了巩固统治和构建太平盛世，大兴国一直严令禁止贩卖人口。在这里，奴僕和主子之间是僱佣关系。
孩童是未来国之栋樑，拐卖孩童更是罪加一等。
萧怀民出列道：「皇上息怒，当务之急是尽快查清是何人所为，以确保孩子们的安全。」
他们并不清楚这群贼人究竟是何人，他们的动机是什么，撸了这些孩童要去哪里。
以次辅宋之山为首的内阁大臣齐声道：「恳请陛下下令彻查！」
金銮殿内，无论是维新派还是守旧派，均附言。
「请陛下彻查！」
「好！」泰兴帝目光依次从穆同泽、萧珩、晏南机身上扫过，接着便是列在最前头的陈阑陈砚二人。
仅这一眼，帝王心中便已有了答案。
「此案全权交由大理寺处理。」泰兴帝将那份奏摺合上，扔至一边，与台下的青年对上视线。
「西川，不要让朕失望。」
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散朝，出了大殿，百官骤散，三两结队一同离去。
萧怀民负手而立，对宋之山等人道：「诸位先走。」
「阁老慢来。」
等众人都走得差不多了，晏南机才慢慢出现。男人身量高挑，气质独特，在人堆里很好辨认。
「老师。」晏南机拱手行礼。
萧怀民伸手託了他一把，师生俩边走边说，谈了一些目前对拐卖案的想法。
说完，萧怀民拍了拍晏南机的胳膊：「这个案子你务必谨慎小心，老夫直觉此事不简单。」
「请老师放心，学生定会全力以赴。」
「你我是放心的，老夫十分相信你的能力。」
见他似是有话未说完，晏南机道：「老师不妨有话直说。」
「其实也没什么。」萧怀民背着手，官袍的广袖直直落下，达到了脚踝，与衣角齐平。
「此案也许比较复杂，你调查的时候，或许可将萧洄带在身边。」
萧怀民没有看他的反应，而是自顾自说着，「虽说六年前那场祸端使得幼子性情大变，但他脑子总归还是好使的。回京跟你相处这些天，想必你也应该有所察觉他心思之活络。」
萧洄这个人身上真的有很多矛盾的地方。
首先，他自诩是个不爱读书脑子不大灵光的纨绔，入扶摇宫的首次测验便只拿了个一百名。但却又是这个一百名，发明了「口罩」这个东西，于三州水灾中起了重大作用。
嘴上说着记性不好能力有限，下一秒就凭藉船夫的一句话生生破了一案。
明明无人再提「北晏南萧」一事，他又偏偏与晏南机走得极近，叫人不得不将两人放在一起。
早先便放言不想入仕当官，可现在呢，每天为了鸡毛蒜皮的案子起早贪黑。
萧怀民有时候真的猜不懂他的想法。
「他脑子灵光，于你破案或许有利，你带带他。」
别让他太蠢太笨太善良，回头把自己搭进去。
他老了，不好教，也不会教了。
当官不容易，当一个好官更不容易。
晏南机认真道，「老师，我会的。」
萧怀民点头，如此甚好。
「只是。」晏南机话风一转，温和地笑了笑，「学生会尊重他的意愿。」
他若想，他便拼尽全力。
他若不想，他也不会强迫。
在晏南机心中，萧洄只需要做他自己就够了。
……
……
萧珩从北镇抚司出来，遇上在门外等候已久的沈琅。
这里不是说话的地方，萧珩朝他一挥手，道：「过来。」