卯时。


    清心宫，寂静异常。


    应以安起身准备，按惯例会有侍女候着伺候她更衣。


    可扬声唤了好几遍，却没得到一丝回应。


    等了许久，外面仍旧毫无动静。


    无奈之下，只能自己动手，从衣架上取下龙袍，神色复杂地穿戴起来。


    没过多久。


    应以安身着华丽龙袍，刚迈出步子准备出门，却见两旁禁军竟交叉长矛，将她的去路拦得严严实实。


    “陛下，请回。”


    两名禁军齐声说道，虽垂首，可身姿笔挺如松，没有丝毫退让之意。


    应以安双眸一凛，“谁给你们的胆子？”


    如此放肆，当真无法无天了。


    其中一禁军说道，“陛下，卑职也是奉命行事，还望陛下恕罪。


    恰在此时。


    殿外传来一声拖长的尖细通报，“太上皇驾到——”


    只见应以正带着福才、元寿等一众侍从稳步走来，他抬了抬手，门外阻拦应以安的两个禁军立刻乖乖收回长矛，毕恭毕敬地退至一旁。


    “今日是安儿生辰，父皇特地备下了一份大礼。”


    说完，他抬腿便朝殿内走去，经过应以安身边时，肩膀不轻不重地撞了一下。


    “……”


    应以安望着应以正的背影，眼中先是闪过诧异，转瞬被怒火填满，双手下意识地狠狠攥紧，极力压抑着心头翻涌的情绪，随后转身，跟了进去。


    厚重的殿门在身后缓缓合上。


    殿内。


    抬眼望去，福才、元寿等一众侍从，这些人往日里总围绕在自己身边，或恭顺地端茶递水，或机灵地回应差遣，声声“陛下”喊得热络，可如今，他们眼神闪躲，不敢与自己对视。


    更让应以安难以置信的是，还看到了乔柯，这人是她最为信任的，诸多机密要事都与之商议，堪称左膀右臂。


    霎时。


    应以安盯着这些熟悉的面孔，心中一沉，不用多想，便知自己精心筹备的计划怕是已毁于一旦。


    她的目光在众人脸上一一扫过，试图从他们神色中寻出一丝愧疚或是不忍，可回应他的，只有死一般的寂静与刻意回避的眼神。


    “安儿，这些人……都是老熟人了吧？我记得从你年少时起，他们就鞍前马后，侍奉左右，想来你对他们再熟悉不过。”


    应以正稳步踱至御案前，不紧不慢地坐下。


    他抬起手，食指在空中轻点，逐一点向那些侍从，动作看似随意，可那目光扫过之处，众人皆自觉低下头。


    应以安的脸色瞬间阴沉如墨。


    “还记得我曾千叮万嘱、反复告诫你的话吗？”应以正微微向后靠，整个人陷进那雕龙绘凤的座椅中，双眼半眯。


    应以安努力压制着内心翻涌的情绪，“记得，这宫中，任何人的话都不可轻信，哪怕是自己最为信任之人，也不可全然托付。”


    话一出口，苦涩的滋味在舌尖蔓延开来。


    “呵，你能铭记于心，甚好。”


    应以正嘴角扯起那似笑非笑的弧度，像是冬日里的薄霜，透着股让人捉摸不透的寒意。


    就在这一瞬间。


    他眼神陡然变得犀利如刀，大手一挥，抓起御案上的一本折子，手臂带着劲风，狠狠朝着应以安的脸甩了过去。


    “……”


    一声脆响，折子结结实实地砸在应以安脸上，纸张散开，像被狂风卷起的落叶，缓缓飘落在地。


    “你若真把我的话听进去了，就绝做不出这般糊涂事！”应以正怒发冲冠，声若雷霆。


    这突如其来的一击，让应以安身形猛地一晃，脸上迅速浮现出一道红印，可她沉默不语，漆黑的双眸中燃烧着倔强的火焰。


    “你行事之前，到底有没有掂量过后果？”


    应以正稍稍压下心头的怒火，眉头却依旧紧皱着，死死盯着应以安，好似要将她心底的想法都挖出来。


    “……想过，但不后悔。”


    应以安双眸充血。


    从知晓真相的那一刻起，仇恨的种子便在她心底疯狂扎根。


    食不知味、夜不能寐。


    她恨啊，恨应以正的懦弱无能，恨自己的无能为力，这份恨意令她几乎窒息。


    应以正定了定神，“在你心里，就真的这般恨我？！”


    “我生母因你而死！”应以安胸膛剧烈起伏，眼眶泛红，泪水却被她强行憋了回去，“这么多年，你可曾有过一丝愧疚？你难道就没有错吗？！！！”


    音语里带着哭腔，似要将多年来的压抑与不甘统统宣泄而出。


    “可你如今享有的一切荣华富贵，还有这皇位，都是我给予你的！”应以正试图以这沉甸甸的恩赐唤起应以安的感恩，“我给了你常人难以企及的尊荣，你为何就不能体谅我的苦衷？”


    “苦衷？”


    应以安眸光中透着几分讥讽，嘴角不受控制地上扬，紧接着爆发出一阵笑，“哈哈哈哈！”


    那笑声带着些许悲凉，笑到最后，她分不清是被愤怒冲昏了头脑，还是心底的伤痛被彻底撕开，让她难以自抑。


    “你所说的苦衷？”应以安怒极反笑，眼中满是讥讽，“不过是你软弱无能的借口罢了！这么多年，你抚养我长大，又给我皇位，真以为我会感激涕零？不过是你为了弥补对我生母那点可怜的愧疚！”


    她向前跨了一步，逼视着应以正，“你既然早就察觉我的谋划，却一直不动声色，任由我折腾，无非是将我玩弄于股掌之间，把我当猴耍！说到底，这皇位，终究还是牢牢攥在你手里，不是吗？”


    压抑多年的痛苦与愤怒在这一刻彻底爆发，她恨不得将眼前这个男人的虚伪面具狠狠撕下。


    那一众侍从把头垂得极低，恨不能将自己藏进地缝里。


    “不愧是我的孩子，我的安儿啊！”


    应以正脸上笑意渐浓，眼中却藏着旁人难以察觉的锐利，“可惜啊，你还是太过稚嫩，这朝堂上、宫廷中，水有多深，你还没彻底看清。有些事，光靠勇气和决心可不够，还得有足够的城府和耐心。”


    正满心激愤，与应以正对峙。


    忽然间。


    应以安双腿却陡然一软，不受控制跪了下去，双手下意识撑地，拼尽全力想要站起身，然而，全身力气却像是被瞬间抽干，绵软无力，连一根手指都难以挪动。


    “瞧瞧你现在这副模样。”


    应以正缓缓走近，居高临下地俯视着跪在地上的应以安，脸上挂着一抹冰冷刺骨的笑，那笑容里，没有一丝身为父亲的慈爱，只有上位者的冷酷与决绝，“你身上这件龙袍，可是我特意命人在软筋水里浸泡了整整一天，才让你穿上的。”


    早在前几日，便派人将龙袍浸入备好的软筋水中，足足浸泡了一整天，才将其取出晾晒。


    等到龙袍晒干，应以正仍觉不保险，生怕药效随着时间流逝而散尽，他又心生一计，命人将特制的软筋散精心封入龙袍袖子里，从外表看去，龙袍依旧华丽，没有丝毫异样。


    他俯身，凑近应以安的耳畔，一字一顿地说道，“滋味如何？是不是觉得浑身的力气都被抽走，连反抗的余地都没了？”


    那话如同寒夜中的冷风，钻进应以安的心底，让她感到彻骨寒意。