“弟兄们，为皇上尽忠的时候到了，抓一个活的毛贼赏金币一百，打死一个毛贼赏金币五十，明天一早兑现。给我上，咱们人这么多还怕什么”？一个阴侧侧的声音从街口传来，听得人直起鸡皮疙瘩。


    是周崇文这个忘恩负义的东西，张正心凭声音判断出了对手。也只有这个北平书院的“高才生”也会如此执着，在三路追兵被打残的情形下依然不退。


    巳时三刻，兵部侍郎周崇文听到街头的火铳声，带着数个贴身死士直接冲出了府门。凭藉兵部侍郎的身份，他于路上拦下了一队禁军官兵，率领众人赶向事发地点。半道上刚好碰见张正心等蒙面人，尾随着死缠烂打。他的铁算盘打得精细，对方人少，己方人多。只要能和这伙蒙面人耗到天亮，禁军四下合围，今夜护卫京师之功他周崇文又居首位，挂印封侯指日可待。


    “是，大人”，禁军们齐声答应，脚步却没有加快半分。前边钻进胡同里的蒙面人射术精绝，每追出三五步就有弟兄倒在眼前。被人打死了还则罢了，可伤者不是被打断了腿就是被打折了肩膀，治好了也得从禁军退役，这辈子的饭碗就全丢了。眼前这个周大人说得轻巧，他去尽忠试试，也就有躲在人堆里嚷嚷的本事。


    张正心给对手迫得心焦，今天诸事不顺，非但没救出伯辰老师，反而惹上这样一个难缠的对手。离开应天府大牢时后沿途和几支不同的巡夜禁军打了数场，一路冲杀过来，百战劲旅已成疲惫之师。若不尽快将身后人马甩掉，前方再出现一队巡夜的禁军，手下这点人马就会全军覆没。掏出手钟看看上面的夜光指针，咬着牙下令：“弟兄们，用绝活”！


    手下斥候答应一声，将几个小黑西瓜拧开，掏出里边的细绳，用碎砖头压在路两边。随着一声呼哨，高处负责掩护的斥候跳下房沿，汇合大伙一块向远处遁去。


    禁军们见对方没了动静，在周崇文的催促下慢慢蹭进巷子。“哄”地一声，火光沖天而起，残肢断腿随着烟尘被抛向半空，刺鼻的硫磺混着浓烈的血腥味，呛的人出不上气来。


    待硝烟渐渐散尽，周崇文在护卫的身体下小心翼翼的伸出脑袋观望，眼前的处境一片狼藉，不知谁家的柴草垛被爆炸点燃，照得巷子口亮如白昼。禁军们也算训练有素，整齐地摆出了面孔朝下屁股朝上姿势，死命捂住耳朵贴在冰冷的土地上发抖，


    “起来，起来，朝廷养你们这伙熊兵何用”，周崇文冲着自己身边撅着的几个屁股一个赏了一脚，边踢边骂。


    “有本事你冲到前边试试去”，士兵们小声嘀咕。


    “你说什么，再说一遍”。周崇文暴跳如雷，将火铳顶在一个士兵的头上。


    禁军官兵对他怒目而视，慢慢从地上爬起，瞪着眼将他和几个侍卫围在中间。


    好汉不吃眼前亏，自己这般大人物，黑灯瞎火地如果被禁军们打了黑枪就不值得了。周崇文悻悻地收起手铳，高声骂道：“今天老子不和你们这边贼配军一般见识，赶快给老子追，追丢了唯你们是问”！


    禁军官兵狠狠瞪了他一眼，将受伤和被炸死的伙伴抬到一旁，慢吞吞整顿队伍，继续前行。又有几个弟兄叫人家废了，这帮山贼真够狠，连埋地雷的招数都使得出来，还是别招惹为妙。等到大队人马吵吵嚷嚷穿过巷子，哪里还看得见对方人影？


    大才子周崇文根本没有注意到，在张正心等人撤离相反的方向，几个迅捷的黑影，鬼魅般闪过了附近的屋顶，悄无声息的隐伏于左近居民家的房檐上。房子的主人听见瓦片的动静，抱着老婆孩子钻到了床底下，口中不住念佛。


    “点火把，沿着地上的血迹撵”，周崇文一路追来，不甘心如此失败，气哼哼地下令。


    禁军官兵低下头，慢吞吞地翻开各自的口袋寻找引火之物。找了半天亦没人给侍郎大人回应，周府亲兵等得不耐烦，掏出怀中的火摺子打亮，第一个将火把打起来。


    周崇文刚要夸奖手下人办事得力，只听扑地一声，眼睁睁看着打着火把前来邀功的亲兵脑袋上冒出了一个气泡，随即，鲜血夹着脑浆窜起老高。那个亲兵仿佛还不明白所以，举着火把向前走了几步方才缓缓仆倒，手中火把慢慢从空中跌落。


    “哇！”周崇文边吐边向阴影里闪，动作比训练有素的士兵们还利落。双手抱头，屁股向上，在冰冷的土地上趴了很久才被亲兵拉起来。面对着眼前愤怒夹杂着鄙夷的目光，再说不出一句叱责之词。


    转过几个巷口，避开两队巡夜的官兵，张正心带着弟兄们慢慢向城西摸。水西门外有一条大江，从那里刻可直接乘船入扬子江。虽然今天任务不顺利，但是无论如何也得将弟兄们都平安带回去，否则无法向燕王殿下交待。


    “头，对面马路上有一伙人，不像是禁军，应该是衙门里的帮闲（编外差役），鬼鬼祟祟地不知干什么”。前边探路的斥候回来禀报。


    “多少人，什么装备”，张正心小声询问。


    “二十几个人，手里拎着刀子和铁棍，提着灯笼，诈唬得挺厉害”！斥候低低的回答。过了这个路口，再冲过两条大街就到了城墙根了，大伙儿都希望快点儿脱离险地。此刻再与人交火，不是上策。