玉楼轻声笑：“你也知道那是陈姐夫。”


    金莲嘻嘻一笑，挽住玉楼的胳膊，道：“陈姐夫可比大姐姐好说话多了。”


    玉楼没说什么，过了几天，她让丫头给陈经济送了几盒点心，嘱咐他多保重身体。


    如此过了几日，见老爷仍然没有起色，府里慢慢兴起一个流言，都说老爷命不久矣。


    传播流言的人，个个跟先知似的，说得有鼻子有眼，仿佛黑白无常是他家的，他让拘谁就拘谁，他说几时拘就几时拘。


    府里人心浮动，下人们惶恐不安。


    特别是不得主子重用的那些人，心里悽惶无比，开始暗自打算，等老爷一死，自己要去投奔谁？


    之前，西门庆猛然间闭了气，大家沉浸在突如其来的悲痛之中，没来得及想将来怎么办。


    现在，他躺在炕上数着日子吊着命，倒给了大家一个缓冲期。


    众人这才有机会慢慢梳理，若老爷一去，自己怎么办？


    首先，府里肯定用不着这么多下人，势必得卖出去一批。其次，铺子也要关掉好几间，这又得赶走一批人。


    到时，吴月娘当家，必会节俭开支，往常她看不顺眼、和她有过节的人，还能讨得了好？


    李瓶儿不理会外面的流言，只在自己的小院内安心带着官哥儿。


    平时无事坚决不开院门，她每天只去上房两趟，把官哥儿留下，让丫头们关紧院门，谁来也不要开。


    这一日，李瓶儿一大早又赶到上房给吴月娘问安。


    她到时，月娘正在净房，不便进去，只好先进了里间看望西门庆，玳安和春鸿刚给西门庆灌了药，梳洗整齐，正在收拾药碗。


    李瓶儿看着更显瘦削枯藁的西门庆，无意中问了一句：“请大夫了没？老爷每日只灌药？应该再餵他些米汤吧？”


    就是铁打的身子骨也经不住只灌药啊，更何况是病人了。


    玳安没好气地说：“上回三娘说，她会跟大娘提的，这都七八天了，谁看到什么大夫？大娘不发话，我们这些做下人的，哪里敢胡乱餵老爷东西？若出了事，小的们可背不起。”


    李瓶儿大吃一惊，难怪西门庆形象可怖，原来他这十几天都只靠药水吊着命啊！


    她对玳安道：“我等下跟大姐姐提一提。”


    等见着吴月娘，李瓶儿略提了提。


    吴月娘心里一抖。因为大哥及请来的太医都那般说，她便死了心，并没有放在心上，仗着自己在坐褥，只在头一天的时候强撑着过去看了看老爷，过后再也没去过。


    虽然他们相隔不远，吴月娘也只是躺在炕上，问丫头们可给老爷餵了药。如同李瓶儿来看她似的，月娘一天也只询问丫头两次老爷的情况。


    她道：“你有心了。小玉，等下去请大夫来看看，再按六娘说的，熬些米汤给老爷餵下去。”


    李瓶儿又问起她的身体状况，吴月娘道：“刘婆子的神药极好，我身体好了许多，只是每日腰酸背疼，一点精神都没有。”


    李瓶儿：“你还在坐月子呢，得好好躺着。”


    吴月娘点点头：“她们也这样说。若不然，我怎么能忘记给老爷请大夫？”


    李瓶儿只好顺着她的话头，道：“这哪能怪您？还是下人伺侍得不尽心。”


    中午，厨房熬了米汤。


    玳安和花童既要给西门庆灌药又要灌米汤，累得衣服都汗湿了两回。


    午饭后，绣秋跑回院子，悄悄对李瓶儿道：“那边请了太医，太医摇了摇头，连方子都没开，只说好好养着。大家都猜……”


    李瓶儿：“别理他们，我们过好自己的日子就行了。等这里事情一了，我们就走！”


    绣秋笑眯了眼，她知道六娘不会不管她们的，她可不同于那些惶惶不可终日的人。


    如意儿和迎春也愁得很。


    原本是打算等月娘生了，如意儿便接着做奶娘。谁能想到月娘……唉，现在奶娘是做不成了。若老爷还在，凭她和老爷的关系，府里也不愁养活不了一个她。问题是，老爷都快要死了，她往后怎么办？


    迎春也愁眉苦脸。六娘自从去了庄子上之后，明显冷落她，再也没主动喊她进里屋，眼里只有绣春及后来的两个丫头。


    迎春恨啊，可恨归恨，将来的生计得有着落才行。


    这么不上不下的，能有什么好出路？


    没办法之下，她只好去找绣春，希望绣春能替她在六娘面前说说好话。


    绣春看着她，心情复杂。


    想当初，她跟在迎春身后，像小透明似的。


    六娘最看重的是迎春，得到赏赐最多的也是迎春，在外边有脸面的还是迎春。


    要不是自己跟着六娘去了庄子，不定她现在是什么样儿呢！


    绣春想帮她，可又没办法帮。她能看懂六娘的心思，六娘不喜欢迎春。


    她怎么能强迫主子去喜欢一个不喜欢的丫头呢？


    绣春犹豫了好半天，才道：“六娘主意大，不是我能说动的。你是不是银钱上面很急？若有困难，我这里存了一些，全部拿给你。”


    迎春咬着下嘴唇，像受到了屈辱一般：“谁是来借银子的？”然后气呼呼走了。


    绣春在屋里呆坐了好半天，才去了李瓶儿那里。


    她脸上带着讨好的笑，忙前忙后，殷切备至，连绣夏和绣秋的活儿都抢着做。


    绣夏带着官哥儿在院里来回跑了一通，官哥儿的里衣汗湿了。


    绣夏找出新的里衣，正打算给官哥儿换上，绣春一把抢过来，笑道：“姐姐歇着，我来，我来。”


    绣夏愣住，好笑地说：“你这是怎么了？别听外面那些胡言乱语。你一直在六娘跟前伺候的，她还能不要你？”


    李瓶儿在一旁坐着喝茶，也笑了。


    她早就看出绣春不对劲，讨好的意味非常明显，她这是有事想求自己？


    李瓶儿朝绣春招招手：“你过来。”


    绣春沖她讨好地笑了笑，慢慢走过去。


    李瓶儿：“说吧，有什么为难的事？”


    绣春捏着衣角，嗫嚅道：“迎春姐，来找我了。”


    “迎春？”李瓶儿愣了愣，“你别管这些事，大娘自有安排。我又不是神仙，保不了所有人的好日子。”


    “可、可是，您以前……”绣春还想再为迎春争取一下。


    “我手里的银钱也是有数的，养不起所有的人。”李瓶儿逗她，“要不，你和她换换？”


    “不，不。”绣春吓了一跳，“迎春姐比我机灵，不论伺候谁，都能得主子重用。我人蠢笨，又不会说话，幸亏六娘不嫌弃我。”说完，羞答答地看了李瓶儿一眼。


    李瓶儿笑起来，其他的丫头也跟着笑，绣春被臊得满面通红，丢下一句“我给六娘泡茶去”，转身跑了。


    作者有话要说：　　1这几句格言，出自原文，警醒世人。