西门庆睡到正午才醒，精神略好了些，连午饭也没胃口用，穿戴好，带上玳安和春鸿，去了王招宣府里赴宴拜年节。


    林太太趁儿子不在家，独自在后院接见了西门庆，将他请进自己的内室，两人坐在炕上喝酒玩乐。


    酒浓兴至，鏖战两回，看看天色已漆黑，西门庆这才告辞归家。


    刚回到府，王经就将今日收到的请贴禀报了一番，西门庆听得头痛，身子酸软，到处都是吃不完的酒席！


    他回了上房，吴月娘将今日下午去何千户家拜节的事情说了，又将何千户的娘子蓝氏大大夸贊了一番，说她花容月貌，年纪小小，冰肌玉骨。


    西门庆笑道：“那何天泉也才22岁，他的娘子自然年小，正当鲜嫩的时候。”


    潘金莲和孟玉楼听了都不言语。


    李瓶儿心想：得亏您死得早，让蓝氏逃过一劫，那姑娘真该去庙里上柱香谢谢神佛。


    西门庆一扭头看到不声不响的李瓶儿，以为自己说错话，补救道：“我们府里就属六娘最小，同样也是花容月貌，青春可人。”


    孟玉楼倒没什么，潘金莲却悄悄瞪了李瓶儿一眼。


    李瓶儿像没听到一般，垂着头，端正坐着。


    西门庆见她还不识趣，怒气上来，也不看她了，故意对潘金莲道：“金莲，我今晚去你房里。”


    潘金莲喜不自禁，站起身，急切道：“那我们走吧？老爷喝了一日的酒，我让春梅弄碗解酒汤来。”


    吴月娘一听，就赶西门庆：“快去，喝些解酒汤，好好睡一觉，明日就好了。”


    潘金莲之前月事没来，以为自己有孕，谁知却是空欢喜一场，年初二就来了月事，今日身上正好干净，便急切地拉着老爷回了她的屋。


    金莲扶着西门庆在炕上坐下，问：“老爷要不要再用点酒？”


    西门庆沉着脸道：“随你。你若想用，我就陪你。”


    金莲连忙喊春梅上酒，同时又让她备一碗醒酒汤。


    不一时，酒菜上来，金莲拉着西门庆又喝了一通，然后宽衣解带，激战两度。


    至于那碗醒清汤，早就凉了，谁还记得呢？


    次日是初七，一大早，吴月娘穿戴整齐，要带其他小妾同去云家赴酒席。


    李娇儿、孟玉楼、潘金莲俱都打扮得光鲜亮丽，齐齐坐在上房，等着李瓶儿。


    等了半日，不见人来，吴月娘喊小玉去催。


    小玉到了六娘院子时，见六娘正带着官哥儿在院里玩球。


    她道：“六娘还在这玩呢？大娘她们都等急了。”


    李瓶儿吃惊道：“等我干什么？”


    西门府里虽然小妾每日都要去上房给正妻请安，可时间不是固定的，随着你去，早一点晚一点都没人说什么。


    “哎呀，今日要去云家吃酒席，就等你一个呢！”小玉急起来，拉着她就走。


    吴月娘见李瓶儿仍然穿着家常袄裙，不由大急：“你们看，我们等得火烧房一般，她却连衣服都还没换。”


    李瓶儿向她道了万福，道：“不知大姐姐要我去哪里？”


    潘金莲嘴快：“你倒是清闲，竟然让大姐姐等你半天。”


    吴月娘道：“去别人家吃酒，快去换衣服。”


    李瓶儿：“我不知道有这事。”


    吴月娘：“昨天我不是让小玉跟你说了？”


    李瓶儿摇摇头。


    小玉急了，分辩道：“大娘刚吩咐了我，谁知老爷突然回来，我忙着伺候老爷，就让玉箫去跟六娘说一声。”


    一旁的玉箫道：“大娘吩咐你的事情，干嘛推我身上？我也一身的事呢！”


    两个丫头，你推我，我推你，眼见就要吵起来，李瓶儿微笑道：“官哥儿早晨打了喷嚏，我也有些咳嗽。咳……”顺势咳两声，“要不，大姐姐们去吧？我留下来看家。”


    她心想，西门庆马上就要嗝屁了，我还出门做什么客？谁耐烦去应酬不认识的人？


    潘金莲撇嘴讽刺道：“六姐姐准是打听了老爷今日不出门，所以才特地留下来的？”


    吴月娘虽然知道五娘是在挑拔离间，但老爷的身体她还是很关心的，可是又说不出让李瓶儿带病赴席的话，便对小玉道：“你今日不用跟我去了，留在家好好看着老爷，不要让那些乱七八糟的人打搅了老爷休息。”


    小玉应了。


    李瓶儿微笑道：“大姐姐真是细心，就让小玉守在书房吧，我要看着官哥儿，正怕老爷受到冷落呢。”


    吴月娘笑了笑，领着其他人出了府。


    李瓶儿回到自己的小院，吩咐将院门关好。


    西门庆早晨醒来，感觉头晕眼花，腰腿酸疼得厉害，一点精神都提不起来，便喊来孙雪娥。


    他躺在书房里，让孙雪娥给他按摩松骨一整天。


    小玉守在书房门口，寸步不离，就像屎壳郎守着它心爱的粪团，生怕别人会来抢。


    中午，绣春去厨房端饭菜，回来时一脸气愤。


    李瓶儿见状好奇地问她：“你这是怎么了？”


    绣春放下饭菜，抱怨道：“雪娥姐在书房照顾老爷，厨房里只剩下几个下人媳妇。她们见大娘不在，老爷也不用饭，便糊弄起人来了。您看看，这是什么菜！”


    李瓶儿走过去一看，特意做给官哥儿的蛋羹看起来还不错，其他就只有一盘炒得乱七八糟的肉菜，以及一盘寡淡青菜。


    她坐下来，道：“不要紧，将就着用吧，晚上大姐姐们就回来了。”


    先尝了一口青菜，立即吐出来。青菜的老梗都没摘掉，这些下人做事也太马虎了。


    绣春见她吃不下，便捧来点心：“六娘，别吃了，这菜连我都嫌弃。不如吃些点心？”


    “也好。”


    初九是潘金莲过生日。初八的一大早，潘姥姥就来了。


    西门庆昨日歇足了一整天，此时精神好了些。荆都监新升任东南统制，大清早就来了府上，向西门庆拜谢。


    西门庆留他吃酒，陪了整日。


    晚上因为隔日便是金莲的生日，便歇在金莲房中。


    到了初九，西门庆去了何千户家赴席，许多女眷上门给金莲祝寿。


    晚上，西门庆回府，见家里来了许多客，坐在上房，主动对李瓶儿道：“瓶儿，元宵节就是你的生日，到时一定比这更热闹。”


    李瓶儿还没说什么，潘金莲先剜了李瓶儿一眼，大家都是做小妾的，凭什么她的生日要比我的还热闹？


    李瓶儿不想理西门庆，更加不想搭理潘金莲，便垂下头。


    金莲见她羞愧地低了头，心里得意非常，娇声对西门庆说：“老爷，今日是我的好日子，您可不能厚此薄彼。”


    西门庆道：“你又胡说了。”


    潘金莲顺杆子往上爬，道：“其他时间我不管，今天您得去我房里。”


    要是平时，金莲这样说话，月娘一定会恼她。不过今日特殊，吴月娘也笑着说：“老爷今晚必会去你的屋里，放心吧。”