第113章 薛宝琴


    扬州府，北桥码头，


    响午正是漕运最忙碌的时候，商船，货船接连不断的靠岸。其中有一条小船，并没什么特别之处，只是船头旗杆上挂了一个大大的薛字。


    “小姐，我们到了。”


    有小丫鬟掀起窗帘，往岸上望去，对里间女子讲着话。


    江上飘荡几日到达目的地，船舱中的人却是都没什么喜悦之情，薛宝琴更是如此。


    从小在父亲身边长大的她，随父亲游遍山川，行过江河，往时她从没想过以后嫁做人妇该是什么样的生活，当下的情况让她再不能回到过去一般的无忧无虑，需认真考虑着一应事宜。


    一切在父亲死后都变了，母亲患了严重的痰病在金陵老家养着，商队没有了主心骨，也在薛宝琴守孝期间散了伙，如今他们薛家二房已没了进项。


    好在她有一门亲事，或许一切有转机，坏在她有一门亲事，成亲后便不能在外自由自在游览人世间的美景了，只得相夫教子变成个持家妇人。


    “妹妹，收拾下，我们该下船了。”


    薛宝琴的同胞兄长薛蝌在船外唤着她。


    “知道了。”


    “小姐，带好面纱遮住脸，切勿露出来一点儿。”


    女子一般情况都不会外出，尤其是富商豪族的姑娘，但薛宝琴不喜这一套，她喜欢的是站在甲板上迎面吹着海风，喜的是海上自由自在，无拘无束。


    宝琴喜欢世上的各类风景，尤其喜欢大海，她身边的丫鬟起名为小螺，也是这般缘故。


    此间礼教她终究还是违背不得，“好，小螺来为我戴上吧。”


    事了，小螺搀扶着宝琴，掀起帘子，二人往外间行去。


    薛蝌已立在船沿等候了，宝琴走上前去问道：“哥哥，你不是与梅府打过交道吗，他们好不好相处？”


    薛蝌引着胞妹下了船，随着人流往城中走着。


    “爹活着的时候，行商到京城曾经带着我见过梅翰林一面。梅家老爷与爹相交甚厚，那日把酒言欢至深夜，恰好又见到他家中有子弟，你那时还在襁褓中，就给你许下了这桩娃娃亲，想着两家结成秦晋之好再增感情，可如今爹病逝了，梅家老爷不知还应不应这门婚事。”


    薛宝琴，薛蝌之父是薛家二房，大房就是薛蟠的父亲一脉，大房执掌薛家丰字号，二房靠自己做行商也兼任为皇室搜揽天下奇珍异宝的差事，往来大江南北混的不错，薛家兄妹从小也是锦衣玉食。


    可如今薛蝌之父已逝，以薛蝌目前的手腕，能力，根基也组不起这商队来，商队散了，二房便就没落了。


    不得已，兄妹两人与母亲商量着往扬州府来，投奔梅家借助梅家的人脉，招募些人手，造几艘大船再组起商队来。


    薛蝌同薛宝琴一样也是自小跟随在父亲身边，走南闯北，见识过各处的风土人情，甚至远洋贸易行至天竺国。


    商队不仅仅是父亲的心血，对于他们兄妹而言同样是他们的理想所在。


    “但愿梅家是个好相与的。”薛蝌缓缓叹气道。


    三人入城四处打听着，在东城天福居花市，有一间梅家书院是梅家的族学。


    从前梅翰林也是在此处启蒙，而后赴京赶考高中，书院也因他一人名声大振，越来越多的人攀着关系将孩子送往学堂，至使梅家书院逐渐成了东城一景。


    “哥哥，梅家还有族学，是书香之族，那定应知礼守节不会言而无信了。”宝琴看出兄长的忧心，出言安慰着。


    薛蝌并不乐观，又叹出一口气道：“偌大的书院怎会是他一家的，梅翰林只是这江南梅家一支脉，究竟怎样还很难说。”


    来到梅府门前，薛蝌登上石阶，叩着门环。


    “你是什么人，来这里找谁的？”有小厮开了条门缝。


    “我是金陵薛家人氏，我家与府上老爷有旧，特来拜访。”


    “老爷？老爷年前已是殡天了，你们走罢。”


    说着便要合上门，薛蝌愣了一阵，不顾及夹手之痛，连忙用手挡住小厮的动作。


    “我薛家与梅家有婚约，此次是来聘嫁的，小兄弟行个方便，往里通报声。”


    小厮有些犹豫，府上老爷是殡天了，少爷还在啊，少爷如今管家。


    既然是少爷的婚事那是怠慢不得的，“稍等，我这就去传信。”


    梅府大堂，


    “少爷，外间有人自称金陵薛氏与我府有旧交，且有婚约与少爷，今日登门来访，少爷是见还是不见？”


    梅府大少爷梅问鹤，正由四个丫鬟伺候着，有人捏肩，有人揉腿，有人喂食。


    推开喂水果的小丫鬟，梅问鹤瞪眼骂道：“老东西，你叫我什么？”


    “大爷，大爷，是老奴叫错了。”


    “往后记住了，老爹没了，这梅家就由我管着，没什么少爷了，只有梅家大爷。”


    “是，是。”


    “外间是什么事？婚事？”


    “是，正是婚事。”


    梅问鹤眼珠转了转，“可看到那女子长相？”


    “未曾见得，说是相貌不俗。”


    梅问鹤颔首道：“那便引到堂上，先让我见一见吧。”


    管家忙退下去传话。


    此时在院门外等候的薛蝌心里已是凉了半截，这是上一辈定下的婚约，如今两家长辈都不在世上了，这婚约还能不能认。


    而且这梅府大少爷一定是难相与的人，来客自称是旧交了，即便不是亲自来相迎也不该拦在大门外才是。


    过了一阵，又有小厮来传道：“大爷请两位到正堂去。”


    小螺搀扶着薛宝琴与薛蝌一同迈过梅府大门，由小厮引着往堂上去了。


    堂外是花草遍地，绿茵垂髫，可以看得出是有人认真裁剪过的，而且种植摆放的也十分讲究。


    而堂上完全是两幅景象，雕梁画栋，极尽奢华，完全不似外间素雅有情调。


    堂上也再没有小厮了，而是十几名美婢在此间伺候着，梅府大公子的喜好，彰显的淋漓尽致。


    薛蝌有些后悔，他不如违逆了父亲留下的婚书，去求薛蟠那个不靠谱的帮忙，这下是将妹妹推入火坑中了。


    梅问鹤见有人来，也没迎出去，只是稍稍坐直了些身子。


    “梅少爷，在下是金陵薛家薛蝌，家父当年路过京城，和令尊相识成了挚友，当年便定下了一桩亲事，是少爷与胞妹的，有婚书在此。”


    说罢，薛蝌将怀中婚书取出，上面有两家签下的字。


    听闻堂下那人唤他少爷，梅问鹤心头稍有不悦，没去管薛蝌，打眼望去躲在薛蝌身后的薛宝琴，轻纱遮面看不清容貌，身段窈窕出众倒是显而易见。


    梅问鹤微微颔首，先不论容貌，这身材是他喜欢的类型。


    “那如今令尊何在啊？”


    薛蝌答道：“不幸在行商途中病逝已一年有余了。”


    听闻已经死了，梅问鹤有些怀疑他们的来意，携妹来夫家可不是什么正常的举动，不是来投奔他上他府上吃用来了，就是有事求于他。


    薛家是商贾之家，这在江南是有名的，可那也得是父辈在世才算，如今看二人的样子商队应已经不在了，否则为何来找他。


    梅问鹤如今本身就在做着盐商的买卖，正房妻子肯定是想下重礼，娶个官宦人家的小姐，攀上交情往后好便宜行事。


    这薛家若是商队还在对他倒是有几分益处，可如今就两人过来带了两张嘴，梅问鹤自是十分厌恶。


    梅问鹤思虑了阵，还是打算先看看未婚妻长什么样子，“既然是来府上聘亲的，家父虽已不在人世，按道理我也该遵循才是，能否让我先与令妹相识？”


    闻言薛蝌回头看了眼薛宝琴，对视之间，薛宝琴点了点头，慢慢摘下了面纱。


    这一摘堂上端坐的梅问鹤瞬间不淡定了。


    宛转蛾眉、杏面桃腮，不施妆已让堂上一众美婢失了颜色，独能衬托她美若天仙的容貌。


    感受到梅问鹤热烈的目光，薛宝琴垂首，再往薛蝌的身后躲了躲。


    梅问鹤也是精明之人，吞了下口水，觉着有些失态。


    起身迎上前去，将薛蝌请到座上，“薛兄此行奔波劳累了，该在府上好好歇歇，父母之命媒妁之言，我梅问鹤虽无家父一般的大才，但也是个有信之人，薛兄与令妹先在府上住下，往后的事宜我们也好细细磋商。”


    言罢吩咐身侧丫鬟道：“燕儿，送薛姑娘去内院先住下。”


    “是，薛姑娘请吧。”


    薛宝琴深深望了兄长一眼，随后转身跟着丫鬟去了。


    梅问鹤的所作所为让薛蝌愈发不安，客人不住客房，怎有和女眷一起住后宅的道理，又不是亲人。


    “梅少爷，这婚事你意下如何？”


    梅问鹤望着薛宝琴的背影，直至转角后再看不见才收回目光。


    “薛兄，刚刚你说什么？”


    “这成婚的事？”


    “薛兄放心，此事我定不会推脱，就按照婚书上的来办。”


    薛蝌稍稍安下心来，就听梅问鹤又道：“薛兄携妹来此，定是有什么事想让我梅家相助吧，大可说来，不必拘泥。”


    “梅少爷果真是精明之人，那我也不遮掩了，当下薛家的行商船队已经散了一年有余，我想着再起船队出海行商，银子我这倒是有的，就是这人与货还想借梅府的人脉想想办法。”


    梅问鹤皱起眉来，果真是让他出力的，远航不比其他，有可能盆满钵满也有可能就回不来了，这么大的风险他梅问鹤是负担不起的。


    父亲只是个翰林，看着体面实则没多少油水可拿，正是他跟着四大盐商贩盐喝了一口汤，这梅府才似当下这般宽裕。


    见梅问鹤紧皱眉头，薛蝌心中叹息，又道：“梅少爷若是有难处，便是介绍些能工巧匠，航行掌舵的好手，再者一些好的货源也可。”


    正在梅问鹤犹豫不定之时，有小厮来堂上通报，“大爷，有传信。”


    “说。”


    小厮瞟了眼薛蝌，表情有些为难。


    梅问鹤不耐烦道：“薛兄不是外人，快说吧什么事。”


    小厮讪讪一笑道：“大爷，前几日送去同知大人的礼，今日有回信了，说是可以将长女嫁与大爷为妻，就是这礼金还要再多些。”


    听闻此言，堂上的气氛一时间有些尴尬。


    这梅问鹤一开始便是忽悠薛蝌的，已有提亲的想法还在这满嘴胡诌，应下他这边的婚事来，这般稳住他的行径定是没安什么好心。


    薛蝌站起身来，怒视着梅问鹤道：“梅公子你这是何意？”


    “薛兄，稍安勿躁，此前我也不知有一门婚事傍身，如今我双亲都不在世，定要为自己寻一门好亲事啊，人之常情。”


    “那如今两门亲事你打算退去哪一门？”


    梅问鹤作沉吟状道：“我与薛家有婚约在前自是推不得的。”


    才稍觉安心的薛蝌又听梅问鹤道：“可这同知大人的千金也是退不得的，这对我往后行商大有裨益，得之不易啊。”


    “你需要银子，我薛家自能拿出大笔银子与你。”


    梅问鹤摇摇头道：“薛兄，你也知道行商需要关系，所以你不才来扬州府找我，我这走盐也需要关系啊。”


    薛蝌重重拍了下桌子道：“那你今日这是何意？”


    “咱们两家有婚约是不假，不过也可以改改，娶妻先纳一门妾无妨，若是成亲了，薛兄的事我就是我的事，自该帮上一帮。”


    让她妹妹做妾，这真让薛蝌觉着是天大的笑话，若真这般做了，委屈妹妹成自己的事，他往后如何再有脸面去祭奠死去的父亲。


    “你想的美，既然梅公子没了成婚的想法，我们兄妹回金陵便是。”


    说罢薛蝌抬腿便往外走，“慢着。”


    “想来就来，想走就走，你当这梅府是什么地方了，来人！”


    瞬间有十几个护院冲了进来，拦住了薛蝌的去路。


    就听梅问鹤道：“你想走可以，自己滚，你妹妹就走不得了。”


    “你安敢如此？”


    “有婚约在身，我有什么不敢的？”


    梅问鹤再吩咐道：“你们送薛兄一程。”


    护院们闻言便围了上来，架起薛蝌往府外而去。


    “梅问鹤你狼心狗肺，不得好死。”


    梅问鹤心中发笑，年纪不小却是如稚童一般，若是恶有恶报，这世上早就太平了。


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