赵德芳安静听完赵匡胤的话，擦了擦头上的冷汗，感慨道：
“这大清的内部斗争，竟然都已经压过了镇压太平军的大局？”
赵匡胤不以为然，缓缓道：
“无论是任何时候，不管是王朝初期、中期还是后期，内部斗争是永远都存在的。”
“作为皇帝，要做的就是能让管控住这种内部斗争的人去主导局势，胡林翼起到的就是这个作用。”
“咸丰这小子，最开始就不应该让胡林翼走的。”
赵德芳愕然道：
“可母丧归家也是人之常情啊父皇。”
赵匡胤呵地冷笑一声，道：
“太平天国是关乎满清国运的大事，这种时候还管什么人之常情！”
“要是朕的话，直接下旨给胡林翼死去的老娘一个一品诰命，再派一个王爷作为钦差去给胡林翼哭丧吊孝。”
“就问你，朕都做到这种地步了，胡林翼还敢在这种时候离开武昌吗？”
“做事情，最重要的就是分清轻重缓急！”
三河镇。
界河、乌栅河与马槽河在此地汇聚，一起流入巢湖。
李续宾率领六千湘军，在先后攻克桐城、舒城后，于十月初抵达此地。
秋天已经降临，道路两旁的树木洒落金黄树叶，被马蹄踩踏而过，没入大地。
李续宾骑在马上，表情带着几分期待。
“最后一处关隘了……”
只要能攻破三河镇驻扎的吴定规部太平军，渡过界河，继续往北前往庐州的道路便是一片坦途，再无任何阻碍！
副将李存汉策马而来，对着李续宾大声禀报。
“大人，前面的长毛贼在城外设立了九道砖头营垒，恐怕不好打。”
李续宾忍不住笑出了声。
“砖头？他们觉得砖头就能阻碍本将军的进攻？”
这一路过来，就连用巨大青石、条石筑成的桐城、舒城都挡不住湘军，砖头算什么东西？
“派先锋军去试探一下他们。”
很快，一支上千人的湘军先锋就逼近了三河镇。
虽然只是一座小镇，但在两个月前得知李续宾部开始大举进入安徽之后，驻扎在这里的守将吴定规就做好了充分的准备。
由于李续宾一路烧杀抢掠，大量安徽民众不得已之下纷纷向北逃亡，让三河这个小小的镇子竟然聚集了超过两万民众。
有了这么多的人力，吴定规不但在城外修建了九道砖头营垒，同时还把这座小镇用一个月的时间修成了堪比普通县城的规模。
此外，他还顺便招募了数千兵力，让三河镇的太平军规模达到了八千出头。
虽然大部分都仅仅是新兵，吴定规却依旧不慌。
因为士气可用！
这位曾经作为陈玉成麾下先锋，在舒城、庐州之战中大出风头的将军回头看着几名部下，语速缓慢地开口道：
“你们都是安徽人。今天，屠杀了半个安徽的李续宾就在你们的眼前。”
这几名安徽军官闻言，一个个都咬牙切齿，看上去恨不得马上就要吃人。
“将军，让我们出战吧！”
“我全家都死在那些该死的湘军手里，这辈子什么也不想了，多拉几个湘军陪葬就行！”
前方已经传来了枪炮声，那是太平军守卫在最前线的部队正在和湘军交战。
吴定规笑了笑，将望远镜拿了出来。
“复仇的机会马上就来，在那之前，你们要做的就是耐心。”
炮弹落在了砖墙上，随后猛烈地爆炸开来，将砖墙炸出了一个个洞。
若非这砖墙在吴定规的特地叮嘱下，厚度是寻常人家墙壁的三倍，此刻早已被完全炸塌。
“开花弹……”吴定规通过望远镜看到这一幕，表情不由凝重许多。
对于如今还在用实心炮弹的太平军而言，开花弹简直先进得不像是这个世界的武器！
“他娘的，这些狗日的楚蛮子，怎么就能搞到这么多的好东西！”
吴定规愤愤地骂了一句。
另外一边，负责指挥湘军先锋出战的副将李存汉看到这一幕，脸上带着满意的表情点头。
“巡抚大人搞来的新大炮可真不错啊！”
咸丰七年，湖北境内总计收了厘金一百二十万两。
胡林翼巧立名目，搞出了一堆的账单，最后只上缴给朝廷四十万两。
剩下的八十万两中，二十万两给了总督官文，二十万两用来打点湖北上上下下的官员、将军。
最后的四十万两，胡林翼则派人前往广东，通过香港的英国商人暗中采购了大量的新式装备。
正是因为有了来自胡林翼源源不断的后勤支援，湘军才能迅速从激烈的九江攻城战中恢复过来，并获得比以往更强悍的战斗力。
随着开花炮弹的肆虐，太平军最前线的第一道砖头营垒多处破损倒塌。
李存汉不假思索地一挥手。
“进攻！”
他这一声令下，千余湘军举着手中的火枪就冲了上去。
如今的湘军，那是相当有钱的。
一方面是胡林翼源源不断的支持，另外一方面则来自于湘军每战之后的屠城。
人都杀光了，剩下的财富自然就尽归湘军所有。
至于死的那些人，别管是什么人，一律安上“长矛乱匪”的名头，朝廷也不会追究。
太平军可是一路屠杀满城过来的，以咸丰皇帝为首的八旗统治集团恨不得把所有太平军的信众都杀到绝种！
有了钱，自然就有更多、更新的装备。
在刚刚攻克武昌的时候，湘军之中还有一部分冷兵器。
如今，李续宾麾下的六千湘军，人人都有火铳、抬枪。
他身边的五百亲卫，更是装备了最新采购的火枪。
比如今大清土地上任何一支军队都要更加先进！
通过望远镜看到湘军发起冲锋的吴定规啧了一声，情不自禁地舔了舔嘴唇，露出几分渴望。
“他娘的，这些该死的楚蛮子，装备真好啊！”
太平军和湘军比起来，简直就是叫花子！
当湘军开始进入弓弩的射程之后，太平军士兵们纷纷从砖墙、壕沟之中探出身子来，对着湘军发射箭矢。
湘军反应极快，第一时间开枪还击。
嗖嗖嗖。
砰砰砰！
许多太平军士兵才刚刚站起来，额头、身体就爆出血花，向后倒地。
湘军的火枪无论在射速还是射程上，都已经超越了冷兵器，形成了真正意义上的火力代差。
这也是为何李续宾仅仅带着六千湘军就敢孤军深入，直扑庐州的真正底气。
湘军副将李存汉看到这一幕，不由哈哈大笑。
“这些个长毛贼，他们真以为咱们还是九江那时候？”
“呵呵，时代变了！”
湘军越打越强，可不仅仅是在战斗力上，更在于武器的升级！
很快，在湘军密集的火力压制下，太平军丢下数百具尸体，开始退守第二道砖墙。
李存汉见状，心中稍微有些迟疑。
到这里，李续宾交代下来的侦查任务已经圆满完成。
但想了想，李存汉果断下令。
“继续往前进攻！”
李续宾想要用最快的速度夺回庐州再南下安庆，是公开的秘密。
作为心腹，李存汉当然要急上司之所急。
湘军士兵们在李存汉的命令下，继续往前推进。
在看到湘军士兵们脱离第一道砖墙营垒的瞬间，三河城上的吴定规目中精光一闪。
“就是现在，擂鼓！”