【是，主人。】


    哪怕只是做个样子，过年节也得摆宴席，邀请众位官员同贺。


    朱青鸿清点库中存粮，叫来江杉。


    百姓过年，粮食铺该出点不一样的东西。鸡蛋馅的包子，每人限购两个，年节供应两年。江杉领命，拿了令牌喜上眉梢去兑鸡蛋。


    鸡蛋馅的包子他们没做过。


    总要试做，味道可以才敢往外卖。为此好一阵忙活。


    忙忙碌碌中，时间飞逝。


    过年当天，城主府设宴。官员们或一道前往，或在门口遇见。


    互相拱手行礼，请对方先走。


    一番推诿，到底官大或资历老的先行，随后旁人才走。


    城主府张灯结彩，好不热闹。


    官员们在院中吟诗作对，下棋品茗，气氛颇佳。


    朱青鸿今日穿一身红，衣上金线绣展翅欲飞的凤凰。她头戴金色发冠，右侧斜插一只步摇。


    苏蕊与方又安随身在侧，与她一道出现。众官员忙就位站好，行礼问安。


    “都起吧。”朱青鸿含笑抬手，“今儿是喜庆的日子，诸位不必拘礼。”


    官员们坐下，开席后推杯换盏。


    与朱青鸿富贵大气的着装不同，今日的苏蕊一袭蓝裙，清丽脱俗。


    方又安身量又高些，一身白袍意气风发。他二人的位子离朱青鸿最近。


    卫轩玉与苏蕊眼神撞在一起，微笑礼貌举杯。她客气抿一口，而后认真剥橘子皮。


    朱青鸿看到他们的眉眼官司，笑笑什么也没说。元佑在和碗里的鱼较劲。他喜欢吃鱼，但不喜欢挑刺。


    方又安喝两口酒眉头一皱，转手换成果汁。那些想敬酒的人，止了心思。


    城主府里热闹，城主府外百姓们不遑多让。听说新出炉的包子是鸡蛋馅的，一大早便有人排队买。


    好在主街上粮食铺多开好几家，不然排一天队也可能买不上。


    铁牛老早起床，换上新衣来敲冬双家的门。他站在外面，她没发话不敢进屋。


    孩子还在睡，冬双将人请进堂屋。


    见铁牛穿了新衣，她伸手整理衣领：“还算合身。”


    “你做的，自然合身。”铁牛忐忑握住冬双的手。


    她含笑垂眸，紧张又雀跃。


    气氛正好时，孩子张开眼睛没看见母亲，不悦哼唧两声。


    冬双抽回手：“我去看孩子。”


    “我能一起去吗？”铁牛眼含期待。


    冬双一笑，点点头。


    他欢喜牵起她的手。


    两人一同进屋。


    冬双抱起孩子哄，伺候穿衣。铁牛坐在床边递衣服递鞋，笑得一脸傻样。


    “瞧你傻乎乎的样子。”冬双轻笑出声。铁牛看呆了，想抱她又不敢，一时手足无措。


    冬双乐了，主动靠过去。


    铁牛忙把人抱个满怀，不，是将冬双和孩子一同抱住。


    孩子被陌生人碰，撇撇嘴倒没有不乐意。冬双靠在他怀里，感觉此刻人生十分圆满。


    两人抱了好一会儿，收拾收拾带着孩子出门。城中除了主街，没什么好逛的。


    铁牛让娘俩等着，他去排队买包子。冬双含笑站在路边，看着铁牛的身影眼里满是柔情。


    这个男人对她关怀备至，处处照拂。很难不动心。


    而且他待孩子也很好……


    “站大街上想男人？”一道阴阳怪气的声音打断冬双的思绪。


    她转头看见一个陌生男人。


    也不算陌生，有过几面之缘。好像是和铁牛一起做工的人。


    冬双抱紧孩子退开几步不说话。男人正是冷轶，瞧见铁牛与冬双甜蜜幸福的样子嫉妒得双眼通红。凭什么？


    凭什么连铁牛也过得比他好。一个嫁过人生过孩子的女人还当宝。


    愚蠢！


    冷轶逼近。


    冬双害怕后退，眼角瞄周围。


    若敢乱来，她立刻喊人。光天化日之下，冬双不信这人胆大包天。


    冷轶邪笑，女人都是下贱货色，一个寡妇不配得到幸福。


    他眼神狠厉，伸手抓向冬双。她转身就跑，边跑边喊：“救命，来人啊。”


    冷轶目眦欲裂，气极追上去。


    冬双抱着孩子根本跑不快，就在冷轶快抓到人时。一个人气冲冲上来，一脚将他踹到在地。


    铁牛把冬双护在身后，怒不可遏：“你干什么！”


    不受控制在地上滚一圈，冷轶抬头瞪铁牛：“一个寡妇而已，值得你着急上火吗？”


    铁牛又想上去踹人，被几个工友拉住。若把人打出个好歹来，受罪的是铁牛。冬双抓住他的衣袖摇摇头。


    毕竟她没受到实质伤害，就算告上去也讨不到好。铁牛拍拍她的手安抚。


    几个工友马上赶人：“还不快走，想再被打吗？这么多人看着，也不做点人事。”


    冷轶一一扫过这些人的面孔，阴鸷的眼满含愤恨。他站起身，怨愤离去。


    见事情没闹起来，大伙散了。


    一个工友捧来两个包子：“你把钱给我，就当你买的。”


    “多谢。”铁牛把钱给他。


    工友笑笑，让他们好好相处。


    铁牛感激，牵着冬双走了。


    回去的路上，他把两个包子塞给冬双。她忙拿出一个包子递过去：“你也吃。”


    “不，我不用。”铁牛摆摆手，“一个你吃，一个给孩子吃。刚刚好。”


    冬双见他还乐得傻笑，忙把包子放到他手里道：“我和孩子吃一个，你吃一个。”


    铁牛笑呵呵啃一口包子，想起冷轶敛了神色：“即使我以前大字不识一个，也知道朋友妻不可欺。他欺负你，就是没把我当朋友。从今往后，我与他划清界限，你也别对他客气。”


    “嗯。”冬双轻轻扯他的手臂，“我和孩子都没事，别气了好不好？”


    明明自己遇上那种事，还反过来安慰他。铁牛一把抱住她和孩子，瓮声瓮气道：“好。”


    冬双一笑，幸福靠在他怀里。


    那个人以前看着挺好的，如今怎么变成那副样子？


    城主府的宴席到下午散场。


    元佑照常送各位到门口。


    卫轩玉邀请苏蕊一同走走。


    “好啊。”她一口答应。


    元佑行礼，望着他俩远去。卫公子想与苏姑娘联姻？


    刚来天崇城，根基不稳。


    联姻确实是不错的法子。元佑摇摇头，可惜苏姑娘未必愿意。


    卫轩玉有意与苏蕊多说说话，特意选人少的街道走。都不是蠢人，有些心思了然于胸。


    苏蕊唇角微勾：“卫二公子，你与我不合适。联姻一事，还望你找别人。”


    停下脚步，卫轩玉看向苏蕊道：“既然姑娘挑明，我也不好遮遮掩掩。如今天崇城局势我们皆清楚。朱姑娘志向高远，我们这点小地方困不住她。人一多，权力越重。”


    朱青鸿实力摆在那，他们只需想下面的位置。一个方又安，一个元佑，地位不凡。


    如今权力分布尚未定性，乃出手的好时机。


    谁不想一人之下，万人之上？


    “你我联手确实能得到更多权力。”苏蕊含笑直视他，“位高权重，意味着承担更多，付出更多。我现在如此很好，并不想拥有更多。卫二公子，你不了解我。”


    卫轩玉看着她，很多劝说的话在喉头盘旋。但她那双沉静的眼，让他什么也说不出口。


    “原来如此。”卫轩玉叹息，“虽可惜，但你志不在此。我尊重你的选择。”


    说完，他先行一步。


    苏蕊淡淡一笑，看似洒脱，却还没放弃。当真心比天高。


    城主府。


    众人已散，机械手臂收拾桌椅。朱青鸿站在梅花树下，轻嗅芬芳。


    “城主。”元佑进来恭恭敬敬行礼，“客人们已送走。”


    “元佑，你为何不着急，不担忧？”朱青鸿接住飘落的梅花花瓣，“不怕他们联姻吗？”


    元佑垂眸：“卫公子德才兼备，苏姑娘若喜欢，定能成就一段佳话。无须旁人担忧着急。”


    “从我们相识以来，你一直兢兢业业。”朱青鸿翻手，让花瓣轻飘飘落入池塘，“你做的事很杂，很累。你不会不甘心吗？一番辛劳，比不过权衡利弊，联姻示好。”


    “臣不在意。”元佑拱手，“臣只想为百姓多做实事。其余的，听凭城主吩咐。”


    一片赤诚，毫无杂质。


    此般赤子之心，实在难得。


    朱青鸿微笑：“你回吧。”


    “是。”元佑退下。走出院子时回头，望那道梅花树下的红色身影。


    不管争不争，抢不抢，城主心中有数。他比不得卫公子有整座城做后盾，他只有自己，任劳任怨的自己。


    元佑抬脚离开。


    他从不在乎是否站在高位。他只是想完成城主与自己的心愿。


    为百姓缔造一个丰衣足食的盛世。他能力有限，若做不到让位又如何？


    在高位决策为百姓谋福祉，与百姓一道忙碌亦是创造更好的未来。


    都一样，不分高低。


    元佑回到家时，天已蒙蒙黑。


    蜡烛点亮，他捧起一本书读。机关鸟里的藏书晦涩难懂，他只能死记硬背，一点点弄通弄懂。


    多学习一点知识，多派上些用场，方能做更多事。


    黑夜里，有人勤奋读书，有人早早睡了。也有人刚与相聚的朋友分开，提着灯笼回家。


    巡逻的士兵走过，女子点头打招呼。她拿着朋友送的礼物，心情极好。


    不知是否错觉，她听见背后有脚步声。停下脚步，女子眼角扫到一个人影。


    她大惊失色，提裙往前跑。后面的人更快，捂住她的嘴拖往巷子。女子奋力挣扎，却逐渐被黑夜淹没。


    细微的声音在夜色中尤为清晰，当士兵再度巡逻到此处，发现不对劲。