196 护短(二更合一)

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    “娇娇娇娇!”

    小净空迈着小短腿儿,哒哒哒地跑进灶屋。

    顾娇正在切菜,抬眸看了他一眼:“怎么了?”

    小净空抓着自己的小光头,不解地问道:“带考是什么意思啊?”

    “嗯?”顾娇切菜的动作一顿。

    小净空道:“我刚刚听到那个来我们家里的客人和姐夫说话,他要姐夫带考,是带着他们一起考试的意思吗?像带着冯林哥哥和林成业哥哥那样?”

    顾娇的眸光凉了凉,将菜刀往砧板上一放,解了围裙走出灶屋。

    书房,萧六郎神色淡淡地看向对方。

    王允笑道:“我这么说还是太唐突了吧?萧公子可能一时半会儿接受不了,不过我这么与萧公子分析,萧公子就能明白了。萧公子的情况我多多少少也了解,是县城来的,在一个农家给人做了上门女婿,如此家境竟然能以解元的成绩考入国子监,我相信萧公子私底下是付出了一番努力的。对于萧公子的实力,王某是钦佩的,王某也相信萧公子能高中贡士。”

    话到这里,通常都有个但是。

    果不其然,王允接着道:“但是,萧公子想要成为正榜进士恐怕就没那么容易了。会试由考官们主考,只看考卷,不看人。考上贡士后,却是由陛下亲自举行殿试,届时所有的考生都会坐在陛下面前,陛下会看到所有人的脸。”

    他说的是脸,目光却落在萧六郎的腿脚上。

    这意思很明显,陛下怎么可能会选个瘸子做正榜进士呢?

    进士一共有三榜,一甲前三为一榜,分别是状元、榜眼、探花,赐进士及第;二甲第四到若干名不等,为二榜,也属正榜进士,赐进士出身;余下的都叫三甲,上的是三榜,赐同进士出身。

    强调这个同字,本身说已经说明与进士不同了。

    本朝虽比前朝放宽了科举的报考条件,然而最终殿试出来的正榜进士确实没有一个容颜或身体有残的。

    这难道还不够明显吗?

    王允淡笑:“左不过你是考不上正榜进士的,不如成全了我家公子。”

    萧六郎不为所动,王允继续劝道:“况且你还年轻,今年才十八,实在想考大不了三年后再考就是,你多学三年,才学会更胜一筹,在殿下面前也多了一分胜算不是?”

    听起来句句都在为萧六郎考虑,细细分析却每个字都是对萧六郎的瞧不起。

    顾娇的目光冷到了极点。

    而在顾娇身后,冯林与林业处、杜若寒也凑过来听了一耳朵。

    他们早听闻过代考的人,可真正碰上还是头一次,这个姓王的也太恶心了,求人都没点求人的样子。

    非得贬损一番,让人知难而退,仿佛这样才能显得他自己多有身份与智慧似的。

    王允接着道:“报酬方面绝对会让萧公子满意的。萧公子可以当做我家公子用这笔钱买了萧公子三年时间,其实收益的还是萧公子自己啊。多念三年书,多增长三年的才学,还能凭空挣上一笔几辈子都花不完的钱,何乐而不为呢?更重要的是,萧公子还能结交我家公子这个朋友,他日即便考不上正榜进士,我家公子也能为萧公子谋个好官来做做!”

    好大的口气!

    谋官这种话都敢说,什么来历呀?

    冯林的脸皱成一团。

    杜若寒尽管与萧六郎不太亲厚,却也被这不要脸的气得够呛。

    萧六郎淡道:“话说得这么满,我怎么知道你家公子值不值得我结交?”

    王允倨傲地笑了笑:“我家公子姓贺,罗国公夫人也姓贺。”

    ……

    王允从屋子里出来时,顾娇一行人已经不在堂屋了。

    王允冲萧六郎拱了拱手:“萧公子不妨好好考虑一下,三日后我会再来问萧公子要答案。”

    牌打到一半,牌友跑了一半,老太太郁闷。

    灶屋内,跑掉的牌友杜若寒、林成业与顾娇、冯林开了个小会。

    几人坐在小板凳上。

    杜若寒:“罗国公府是京城唯一能与宣平侯府和庄家比肩的世家了,曾经还有柳家。要是这个姓贺的考生真是国公夫人的娘家人,那他倒还真有资格说那些大话。”

    以国公府的势力,在京城弄个小官儿给萧六郎当当,简直不要太易如反掌。

    算起来,真比萧六郎自己念书还快呢。

    “我怎么觉得那个姓王的有点儿眼熟呢?”冯林托着腮帮子陷入沉思,“好像在哪儿见过。”

    杜若寒蹙眉:“你这么说,我也有点儿觉得了。”

    “贺,惊鸿。”林成业开口。

    杜若寒对这名字没印象,冯林却是一下子记了起来:“是他!”

    “谁?”顾娇问。

    “平城的院试案首!”冯林道。

    这是萧六郎考秀才时的事了,萧六郎在县试与府试中都拿了案首,到第三场院试时因为被人掉包了八股文的试卷,结果与案首失之交臂。

    冯林特地关注了那一场院试的案首,名字就是贺惊鸿。

    当然他没见到本人。

    童试时林成业不在平城,他之所以知晓贺惊鸿完全是因为在不久之后的六月,贺惊鸿也来省城乡试了。

    贺惊鸿与他和萧六郎、冯林住进了同一间客栈。

    “想起来了!想起来了!他就住咱们隔壁!”冯林说,“一开始我也不知道他就是贺惊鸿,无意中听到有人叫了他。那个姓王的是他家的管事,与他一道出现过几次。”

    冯林是个藏不住话的,隔壁住着院试案首呢,便叭叭叭地与萧六郎、杜若寒以及林成业说了。

    冯林道:“当时,我还开玩笑说,会不会就是这家伙买通院试的考官,换掉了六郎的考卷啊?”

    这种猜测不无道理。

    萧六郎前期表现太优秀,是案首的不二人选,把他拉下马而从中获利的只有两种人:一种是实力刚够压线的,只要拉下马一个确定能出现在五十名之内的,那么自己考上秀才的可能性就会大很多。

    还有一种是与萧六郎的成绩不相上下的,萧六郎下马,第一就是他。

    可是没有证据,所以也只能作罢。

    何况萧六郎自己并不在意。

    可萧六郎不在意,不代表顾娇不在意。

    顾娇眸光很危险:“他乡试考了第几?”

    “十一。”林成业道,他记得很清楚,因为他没想过自己能中举,不知偷偷在家里把桂榜念了多少遍,从第一名到最后一名,他倒背如流。

    冯林的乡试成绩是十七,他比冯林还领先了六名,在幽州或许还行,到京城就有些不够看了。

    京城遍地解元,谁会稀罕一个省城的十一?

    贺惊鸿连国子监都没考上,止步会试的可能性很大。

    而只要他考过了会试,那么罗国公府就有可以操控的余地了。

    别看殿试是由皇帝亲自主持,事实上,这才是水最深的一个池子。

    殿试由皇帝主持没错,皇帝可以当场将不喜欢的考生撵出去,也可以将合眼缘的考生记在心里。但是皇帝不可能一个人批阅完所有考生的考卷。

    考卷还是由内阁大臣们批阅,他们会从中选出十几分优秀的考卷,由皇帝一一过目或者面试,从中择出三名一甲进士,赐进士及第。

    到这里就开始涉及皇帝与大臣们的博弈了。

    这十几人中势必会有几大势力的种子选手,也会有皇帝自己看中的选手。

    皇帝想保住自己的人,就得容忍大臣们的人,否则第一关大臣们就将皇帝看中的人排在十几名开外,那皇帝连提拔他们的机会都没了。

    而这十几人就算没有挤上一甲一榜,那也是正规二榜进士,不存在成为三榜同进士的风险。

    当然大臣们也不能做得太过分,真把个草包塞进去,皇帝还是会翻脸的。

    像贺惊鸿这种人,说他没才学吧,他有,只是不够拔尖而已,且他一路走来的成绩都不错,若会试时拿个出类拔萃的好成绩,送进殿试也更顺理成章不是?

    “这个皇帝做得这么窝囊吗?”顾娇问。

    杜若寒叹道:“从前一直是庄太后垂帘听政,内阁大权都掌握在她亲哥哥也就是庄太傅的手里。今年的时局可能稍有变化,毕竟庄太后身体抱恙,去了行宫修养,庄家的势力也不如早先那般如日中天了。不过啊,也正因为如此,各方势力才要抓住这最后的时机,否则一旦陛下彻底把大权收回来,他们再想操控殿试就难了。”

    冯林三人在碧水胡同度过了愉快的一天,除了杜若寒实在输得凄惨,把下个月的零花钱都输进去了。

    老太太开心地在屋里数钱钱。

    冯林三人告辞。

    临走前,三人古怪地看了萧六郎一眼。

    萧六郎蹙眉道:“怎么了?”

    三人拨浪鼓似的摇头:“没什么,没什么!”

    娇娘让他们装作不知道,那他们便什么也不知道好了。

    三人坐上林成业的马车离开。

    他转身进了院子,结果发现顾娇走了出来。

    “这么晚了,要出去吗?”他问。

    顾娇哦了一声,道:“去一趟医馆。”

    萧六郎四人旬休,二东家特地给顾娇也放一天假,让她在家好好陪陪家人,所以按理,她是不必去医馆的。

    而且就算去,她也从不空手去。

    她都会带上自己的小背篓,里头装着她的小药箱。

    萧六郎深深地看了她一眼。

    萧六郎错怪顾娇了,她真是去医馆的,她去看看顾承林怎么样了。顾承林的药物她早取出来交给宋大夫了,所以不带小药箱也没关系。

    顾娇发誓,她不是要去找贺惊鸿麻烦的。

    她还不知道贺惊鸿住哪儿呢。

    但也不知是不是今天运气太好,刚看完顾承林从医馆出来便碰到了一伙儿溜鸟的。

    “贺公子!您要的鹦哥儿到了!”一个小贩将一个鸟笼子递到一个贵公子面前,揭开罩在鸟笼子上的布,说道,“这可是花了大价钱弄来的,人家起先不肯卖,我费了老大的劲儿才说服她!”

    “我表姑就爱养鸟!”贵公子说。

    小贩笑道:“不是我瞎吹,贺公子,全京城也找不出比它更聪明的鹦哥儿了,国公夫人一定会喜欢的!”

    贵公子很满意,扔给他一个钱袋,指挥随从拿好鸟笼子,转身往巷子里去了。

    姓贺,表姑是国公夫人。

    特征太明显了,让顾娇想忽略都不行。

    这可不是我要去找你,是你自己送上门的,对叭?

    顾娇跟了上去。

    贺公子亲自把鸟笼子提了过来,一边走一边想着表姑被这鹦哥儿逗乐的样子,心情畅快得不得了。

    他进了一条巷子。

    七八个随从紧紧跟在他身后。

    原本几人是跟得好好儿的,不料——

    唰!

    不见了一个!

    唰!

    又不见了一个!

    贺公子回头看了一眼,隐隐感觉哪里不对劲,可巷子窄,他一会儿半会儿也没发现人少了。

    唰唰唰!

    等他再次回过头时,身后已经只剩下一个随从了。

    那随从瞪大眼,一脸惊恐!

    贺公子吓了一跳:“你怎么了?”

    随从嘭的一声倒下了!

    顾娇出现在了贺公子的面前。

    她一袭窄袖青衣,乌发如墨,用萧六郎送她的白玉簪子挽了个单髻在头顶,垂下的青丝如缎,寒风中飘逸自然。

    她眼神清冷,透着一丝淡淡的不屑。

    “贺惊鸿?”她说。

    贺公子一把将鸟笼子挡在身前:“你是谁?你怎么知道我名字?”

    顾娇直言道:“听说你院试舞弊。”

    贺公子眼神一闪:“你胡说什么!我才没有!”

    看来是有。

    这就没什么好废话的了。

    顾娇上下打量了他一番,目光落在了他的双腿上。

    正寻思着是打断他的腿,让他爬也爬不去考场,还是折了他的手,为萧六郎院试的事报仇?

    结果贺惊鸿抱着鸟笼子,二话不说地跑了!

    顾娇眼皮子都没动一下,纵身一跃,一步蹬上墙壁,从他头顶越过,转身一个回旋踢,将他踢得整个人凌空后翻了一圈,嘭的一声跌在了硬邦邦的地上。

    鸟笼子也砸在了地上,砸坏了,花重金买来的鹦哥儿飞走了。

    贺公子是娇生惯养的贵族公子,何尝这般摔过?只感觉自己的脑浆都散了,五脏六腑也移了位。

    顾娇淡淡地走过来,居高临下地看着他,冷冷地揪住他的衣领,像拎一只小鸡仔儿似的将他拎了起来。

    然而她突然感觉到一丝不对劲。

    一道黑影落在了她脚边,她循着影子扭头一瞧。

    萧六郎不知何时来了巷子,正站在巷口,一瞬不瞬地看着她……以及她手中的贺惊鸿。

    顾娇的眼珠子滴溜溜一转,她眨眨眼,无辜地说:“他摔倒了,我把他扶起来!”

    顿了顿,小脸严肃道:“我不打架的!”

    萧六郎:“……”

    贺惊鸿:“……”

    “你先回去。”萧六郎对顾娇说。

    “哦。”顾娇轻轻地放开贺惊鸿,特别温柔,“小心,别磕到头。”

    贺惊鸿浑身发抖!

    顾娇乖乖地离开了。

    萧六郎淡淡地冲贺惊鸿伸出手。

    贺惊鸿惊魂未定地看了他一眼,方才是被顾娇吓到了,这会儿渐渐冷静下来,也就想起顾娇是谁了。

    他与萧六郎同在国子监,平日里他就很关注萧六郎的一举一动,自然见过总来国子监接他放学的顾娇。

    贺惊鸿突然没那么害怕了。

    一个院试被人换了试卷都不敢把事情闹大的穷小子,有什么胆量在自己面前嚣张?

    因为对萧六郎的不屑,连带着对顾娇也多了一丝不屑。

    贺惊鸿抓着萧六郎的手站了起来,他一手扶住墙壁,一手捂住疼痛的胸口,对萧六郎恶狠狠地道:“这笔账,我记下了!”

    那个女人敢这么对他,还放跑了他那么贵的鹦鹉,他不会让她好过的!

    望着他蹒跚离开的背影,萧六郎淡淡开口:“你不想让我为你代考了吗?”

    贺惊鸿步子一顿。

    萧六郎从容淡定地看着他:“我为你代考,今天的事一笔勾销。”

    贺惊鸿转头看向萧六郎,狐疑地眯了眯眸子:“那个女人对你这么重要?”

    萧六郎:“我还有一个条件。”

    贺惊鸿:“你说。”

    萧六郎道:“先前王管事承诺我的酬金,你也必须付给我。”

    贺惊鸿讥讽道:“呵,你们打了我,还想要酬金?”

    萧六郎眼神冰冷地看着他:“如果不是打了你,我压根儿不会答应。”

    贺惊鸿的眼神闪了闪,在心里仔细计量了一番。

    他从平城见了萧六郎的八股文便开始注意对方,从乡试到国子监,萧六郎的表现都可谓是无可挑剔,若萧六郎当真能替自己下场,那么自己的会试成绩就不必担心了。

    除了安郡王,没有任何人能厉害得过萧六郎。

    “好,我答应你。”贺惊鸿扬起下巴道。

    “口说无凭。”萧六郎望了望不远处的一间书斋,“你必须立下字据,保证只要我替你考上贡士,你就不能再找我和我家人的麻烦!”

    贺惊鸿眉头一皱:“你信不过我?”

    萧六郎坦诚道:“没错。”

    “你……”贺惊鸿噎了一把,不过老实说,他方才确实存了秋后算账的心思,等萧六郎替自己考上了,他再想法子收拾他们两口子。

    萧六郎接着道:“你不仅要立字为据,还要对天发誓,如果我和我家人在京城出了任何事,都将算到你的头上!”

    贺惊鸿指着他鼻子道:“你不要太过分啊!你们自己出个门磕着碰着难道也算我的?”

    萧六郎嗯了一声:“没错,就算你的,所以你是答应还是不答应?”

    贺惊鸿牙疼!

    这特么傻子才答应!

    可贡生的诱惑实在太大了,表姑说了,只要他能考上贡士,表姑父就有法子让他成为一、二榜的进士!

    罗家仅此一个名额。

    表姑让他努力,别输给了其他房的亲戚。

    贺惊鸿把心一横:“好!”

    不管怎样,先应下再说!

    萧六郎与贺惊鸿去了书斋,要了一间安静的厢房。

    萧六郎念,他来写。

    大致内容是,萧六郎答应替他会试,具体操作方法是彼此在试卷上写下对方的名字,萧六郎保证为他考进会试前三,而他则答应付给萧六郎五千两银子的酬金。

    “不得卸磨杀驴,找我和我家人的麻烦。”

    “不将酬金要回去。”

    “不能找人偷回去。”

    “不能打劫回去。”

    贺惊鸿:“……”

    终于立下字据,贺惊鸿签字画押。

    萧六郎也画了押。

    贺惊鸿冷声道:“万一考不上前三……”

    萧六郎打断他的话:“酬金退你一半。考不上贡士全退。”

    贺惊鸿冷冷一哼,这还差不多!

    一式两份,双方各执一份,贺惊鸿先付了一半定金,放榜后再根据成绩来结算剩下的酬金。

    收好文书,贺惊鸿站起身,满意地拍了拍萧六郎的肩膀:“好好考,别让我失望。”

    萧六郎难得勾了勾唇角:“放心。”

    萧六郎极少会笑,笑起来勾魂摄魄的,连贺惊鸿这个大男人都惊艳了一把。

    很快他回过神来,不自在地清了清嗓子,转头出去了。

    萧六郎看着手里的文书,笑容渐渐冷了下来。

    他转头去了京兆府,一张状纸将贺惊鸿告上了公堂!

    贺惊鸿人还没回到国公府,就被京兆府衙的官差给抓了。

    贺惊鸿一脸懵逼,啥情况?

    “对,就是他。他逼我立下字据,让我为他代考。还威胁我说,若是我不答应,就让我全家不安宁。”

    公堂之上,萧六郎一脸痛心地说。

    萧六郎有举人的功名在身,不必下跪。

    贺惊鸿其实也不用跪,可他情绪太激动,官差他一怒之下对京兆府不利,硬生生摁跪在了地上。

    贺惊鸿要疯啦!

    有这么睁眼说瞎话的吗?到底是谁让谁立字据的?

    萧六郎(看书就去)叹息:“他说他表姑是大名鼎鼎的国公夫人,我斗不过他的,不想死的话就乖乖照他说的办,否则他明天就能将我赶出国子监。”

    贺惊鸿七窍生烟:“我没这么说!大人你别听他信口雌黄!是他让我立下字据的!也是自己主动要替我代考的!他给我下套!”

    萧六郎道:“我与你无冤无仇,为何给你下套?”

    贺惊鸿气道:“因因因……因为你娘子揍我!你怕我报复她!就同意给我代考!”

    同意二字一出,贺惊鸿就意识到自己说错话了。

    萧六郎痛心道:“大人,此事与我娘子无关,我娘子根本没有见过他。我也不知道他究竟得罪了谁,居然把脏水泼到我娘子头上,还借此来威胁我。”

    这种碰瓷儿的手段京兆尹见多了。

    他把贺惊鸿的下人叫过来,结果没有一个人知道看见顾娇。

    贺惊鸿碰瓷儿实锤了。

    京兆尹:“你们可还有其他人证?”

    “没了!”

    “有!”

    二人异口同声。

    京兆尹看看二人,眉头紧皱:“萧六郎,你说有人证,人证在哪里?”

    萧六郎道:“在庄大人的府邸。”

    京兆尹的心咯噔一下:“哪、哪个庄大人?”

    萧六郎正色道:“庄太傅四子庄羡之。”

    娘呃,庄家被扯进来了。

    京兆尹冷汗直冒,不得不重视起这起案件来:“你、你说的证人是谁?”

    “庄大人的侄儿杜若寒。”

    萧六郎果断把杜若寒给卖了。

    冯林与林成业只知杜若寒在京城有个姑父,却不知他姑父究竟是何许人也,萧六郎知道,是因为他在府城见到杜若寒与庄羡之一道进了太守府。

    杜若寒还叫庄羡之姑父。

    庄羡之是庄太傅的儿子,父子俩政见不合,于是庄羡之分出府单过去了。

    庄羡之不在府上,杜若寒是一个人来的。

    京兆尹正色道:“萧解元说,贺举人威胁萧解元,让他为其代考,还说你是证人,可有此事?”

    杜若寒瞟了萧六郎一眼,这小子藏得深呐,原来早发现他们听墙角啦!

    “有!”杜若寒将王允上门威逼利诱萧六郎的事儿说了。

    贺惊鸿脸色惨白:“你你你你、你撒谎!”

    杜若寒翻了个白眼了:“我有没有撒谎,大人难道不会查吗?轮得到你说三道四的!”他看向京兆尹,“大人若是不信,可以派人去问问,那么多街坊邻居,都看见他家下人来过!”

    京兆尹果真派人去问了,结果证明王允确实去过萧六郎家。

    贺惊鸿辩驳道:“大人!你不要信他的一面之词!他为何会在萧六郎的家里?他俩分明认识!他们……他们是一伙儿的!”

    萧六郎无奈一叹:“认识就是一伙儿的,贺公子还认识国公爷呢,难道贺公子的行为是国公爷授意的?”

    这帽子扣的!

    京兆尹都差点儿从椅子上摔下来了!

    贺惊鸿也噎住了。

    他觉得萧六郎在强词夺理,可他就是没法儿反驳!

    人证物证俱在,贺惊鸿春闱舞弊的罪名是逃不掉了。

    科举舞弊是重罪,尤其这种又碰瓷儿又威逼利诱的,情节尤为严重!贺惊鸿这辈子都别想再踏进考场了!

    不能科举的他只能沦为罗国公府的弃子。

    国公爷不会为了一个弃子去败坏自己的名声,贺惊鸿也就没能力再去找顾娇的茬儿了。

    --

    这事儿闹得挺大,到夜里,顾娇也知情了。

    二人在院子里散步。

    顾娇问他:“你就不怕把自己搭进去?”

    毕竟他也是签了字的,若是碰上一个糊涂点儿的京兆尹,可能会连他一起判罪。

    “你呢?”萧六郎反问。

    顾娇不说话了。

    半晌,才一本正经道:“我说过我只是扶一下他!”

    萧六郎挑眉:“哦,那罗渡和赵瑞,你也只是恰巧扶了一把?”

    然后就把人扶得几个月下不来床了?

    顾娇死守阵地:“……就是只扶了一把!”

    萧六郎低低地笑了。

    顾娇第一次看见他这么笑,原来他会笑啊,还笑得这么好看。

    那句话怎么说来着,哥哥的笑不是笑,是夺人心魄的毒药。

    顾娇的脑子里突然闪过一个念头。

    这个男人,以后只能笑给她看。

    --

    转眼到了二月,春闱要来了。

    去年秋闱时,萧六郎一行人遭遇了最炎热的乡试,今年又不巧,没有春暖花开,只有一波百年难遇的倒春寒。

    二月的京城,北风刮得嗖嗖的,初五还下了一场雪。

    在索桥断裂事故中跌进冰湖里的举人们没有生病,反倒是倒春寒生了一波病。

    医馆的生意突然就好了许多。

    顾娇让宋大夫等人把汤药做成了药丸,方便携带,即便下场会试了也能继续服药。

    会试共分三场,第一场试四书五经,第二场试八股文,第三场试策问,考试的内容与流程与乡试差不多,皆是提前一日进场,考完第二日离场。

    第一个进场的日子是初八。

    顾娇起了个大早。