第二百二十七节 髡贼下乡

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    金猪看得很是好奇,扭头问身边一个同围观的人:“老爷咋在这个地方练护院的?”

    那个一见是金猪,也打招呼:“猪哥回来了,这不是练护院呢,是练庄丁。咱这庄子里开了坛,起名就是合义团,练的也是八仙会,等到收稻后,全庄要一起练。那三个头裹黄巾的就是开坛的师兄。左边那个是三师兄沙二,练的是铁头功,手使条链子鞭,外号就是“神鞭”。右边,右边胖的那个是二师兄,叫马进,练的是铁肚皮,用一条白蜡杆,外号“金枪”。最厉害的就是大师兄,就是正巡查的那个。大师兄叫陈升,练的是金钟罩,浑身上下刀枪不入。前些天,有人拿髡贼的快铳要试大师兄的金钟罩,冲着大师兄放了一铳,你猜怎样?”

    说着那人抹了一下满嘴的口水,得意的看了看金猪,见金猪正听的聚精会神,就接着说:“大师兄一口就把那铳子给叼着了,嘎嘣嘎嘣跟嚼炒豆一样,就把铳子给咽了。然后拍拍肚说,“没放盐,太澹。””

    金猪不由的惊诧道:“真有这么厉害?”

    “那可不是!”那人坚定的说,“全庄人当时都在这打谷场看着呢。”旁边一起看的三两个闲汉也一起复合,还有人指着一棵榕树,“当时先冲着那棵榕树试了一铳,那铳子到现在还没取下来呢。”

    金猪指着香桉问:“这开的坛也是白莲教?”

    “净浑说。”刚才没有插上话的人急切说道:“咱这拜的可不是白莲教。那是玉皇的牌位!”

    自从天启年间的山东闻香教暴动之后,白莲教这个老牌的民间教门已是天下皆知。徐鸿儒亦是威名远播,关于他的“法力”的各种传说,已经到了“怪力乱神”的地步。纵然是在广东这样民间教门不太兴旺的地方,白莲教的名头也是无人不知。那人一听“白莲教”三个字,马上便来了个否认三连,接着又赶紧解释道:“这次是玉皇大帝看见下界髡贼用妖术兴风作浪,令骊山圣母出山收徒,降妖捉怪,保大明江山的。黄仙姑就是骊山圣母的亲传弟子,手里拿的团扇乃是骊山圣母授予的两样法宝。那扇子能扇五行风,黄仙姑极是灵验,现在领着庄里的妇人在李老爷家别院正练仙阵呢,练七七四十九天便能成功,到时候能搬的天兵天将前来助阵。猪哥你家里的不也跟着黄仙姑一起练法,她没给你说叨?”说着又上下打量了金猪,接着意味深长的笑了起来。

    金猪虽然最远也只是在附近的几个村子打个转,但逍遥圩却也是个人来人往的地方,要比寻常乡野村夫算是多见过世面,听的只是半信半疑。但这既然是李老爷的主意,他自然不敢置疑。又看了一会练刀,便继续去寻活去了。

    原本五月收早稻种晚稻的时候正是农村短工最忙活的时节,收割、晒稻、脱粒,收完早稻,喘不过一口气马上就要施肥、耘地、放水、插秧……把晚稻种植下去,真是一刻钟也不浪费。从早做到黑,没有歇气的时候。头上是太阳晒,脚下是滚烫的田地,可这也是短工门收入最丰厚,吃得最好的时节。不但一天三顿米饭管够,还能见荤腥。如今已经是五月底,各家都在准备夏收夏种的时节,但凡土地多的人家,都要预先约好短工,免得到时措手不及。

    金猪到往年的老客户家都去了一回,名为“请安”,实际便是去约活。令他欣慰的时候,用工的需求倒是没有减少,澳洲人来“厘清田亩”之后,虽然澳洲人颁布的新田赋名义上比大明要高,但是因为产权明晰,田赋计算明白,交纳简单,不再需要承担许多不知由来的加派和摊派,不少田主的负担反而减轻了,加之澳洲人对粮食的需求大幅度增加,不少人家都扩大了种植面积,用工也增加了。还有些田户见他的是把做活的好手,要他不要打短工了,不如来当个长年,待遇从优。

    李修杰只说“思量思量”,实际上并不把这些邀请当回事。要当长年不如去老爷家当,好歹是同族,多少有个照应,再说当长年能积攒下几个钱?他这些年吃得亏也多了:当长年主家说得好听,一年给多少银子,吃穿都是主家的;到了主家,样样都要钱。到年底一算大账,能拿到六七成工钱就算不错了。最让他不情愿的是除了种地做活之后,主家还把他们当奴才用,宅邸里有重活粗活都叫长年来做,连个赏钱都没有。

    好在这一圈走下来,他把接下来两个月的时间也都给排满了,工钱也比过往要优厚。他盘算着忙过这两个月,也能攒上一笔钱了。能东莞去买几丸“镇咳丸”--据说那药治咳嗽最灵验,一服便起效。只是价格昂贵,一丸便要五十文。

    妻子求来得黄仙姑的香灰虽然也见效,却也做不到治根,吃一剂也就好上几天而已。而他也不愿意老婆天天去“修法”,他总觉得这“修法”有问题,就算没问题,莲娘每两三天就要荒废掉半天的他也不甘心--有这时间,干点什么不好!

    买药多下来的钱,先存起来,等宗家再放垦的时候,用这笔钱去活动活动关系,也能领垦上十来亩地,垦出来就是自家的個地了,他也就不用再这样靠打短工维生了。自己娘若是能把咳喘病给治好了,家里帮着搭把手,莲娘就能从丝栈赊些蚕茧回家来缫丝,多少挣几个钱,家里又能宽泛些……

    回来的路上,太阳照在他的脸上,热烘烘的,李修杰却一点不觉得难受。这热辣辣的感觉难得的让觉得舒服,这日子有了盼头人也有了精神――虽说大伙都说大明也好,大宋也好,谁来不都得纳税完粮。没想到澳洲人这一来,居然让他的日子好过了不少。他寻思着既然要做农活,得到集上置办些新农具。

    收稻最重要的农具便是一把合用锋利的镰刀。这物件他家里自然是常备的,用起来倒也顺手。只是前些日子他在逍遥墟上一家铺子里看到了澳洲人的新农具,那真是钢口又好,用起来又趁手。只是东西看上去十分的轻薄,多少让他有些怀疑“不耐用”。要说价钱,原本是很贵,如今也和普通的镰刀差不了几个钱了。

    前几日他听买过的人说,澳洲农具很结实,并不象他想得那般娇贵,于是他也盘算着要买一柄,做起活来才麻利些――毕竟以后他还要给自家的地做活呢!

    想到这里,金猪心里美滋滋的,脚步轻快的往回赶。快到李家围的时候,却见河道里来了一条小艇,正往村落方向而去。

    东莞这里河道纵横,多用舟楫代步,来一条小艇再常见不过。然而这条普通的小艇上的人却引起了他的注意。船头或蹲或坐着三四个年轻人,正在大声的说笑。

    从他们的短发和对襟小褂,金猪立刻就知道:这是“假髡”来了!

    说起髡贼金猪在逍遥墟打短工的时候便见识过不少。当初髡兵就是坐着冒着黑烟的小火轮到逍遥墟的。墟市上的商户百姓走避一空,只有墟主带着几个仆役留下预备着支应差事。髡贼在墟上打尖休息了一个时辰又登船走了。没买什么东西,也没征发什么,只是叫墟主的管事扫了几大锅的开水供应

    再后来,他在墟上又见到“税务局”的人到墟市上来征税,也是坐着小火轮,在一队髡兵的护卫下来到逍遥墟。也就是从那次征税开始,澳洲人的银元和票子开始流通――因为收税的不认白银和铜钱。各家商铺一阵慌乱,谁也不知道哪去找这些“澳洲钱”,好在没多久墟上的一家杂货铺就挂出了“兑换代办处”的牌子。

    再后来,便是去年冬天澳洲人的“工作队”,来这里重新“清产厘赋”,这次来得人就多得多了,许多年轻的髡人,挎着包,在一队队髡兵的保护下下乡来丈量土地。当时这工作队的老巢就设在墟市上。靠着码头搭建起了帐篷,码头上停满了小船,还有装着炮的小火轮。金猪也被叫去干活,帮着从运输的补给船上卸下一个个神秘的木箱子,上面全都用黑漆写着“秘密”。

    再后来,髡贼就不太露面了,虽然偶然也有几个假髡到墟市上办事,或者过路的髡船靠岸打个尖。再也不见人到乡下了。百姓们都松了口气,这“过髡”总算是过完了。

    谁当皇帝,谁当县太爷,百姓们其实并不太在意。但是百姓们从旧有的习惯出发,很怕见到“官吏”来到乡下――只要这些人一露面,不是破财便是挨打,绝没有好事。

    这些“假髡”来这里做什么?金猪心里一阵紧张。沿着河下去,就是李家围!

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